WASHINGTON: A última vez que os pais de Omer Neutra tiveram notícias dele, ele lhes disse de forma tranquilizadora que esperava um fim de semana tranquilo.
Mas eles verificaram as notícias de qualquer maneira antes de se prepararem para dormir em Nova York, sua rotina noturna como pais de um comandante de tanque do exército israelense encarregado de proteger pequenas aldeias perto da Faixa de Gaza. O que eles viram os horrorizou.
“Claro, tudo estava errado. Imediatamente, entendemos que ele estava certo”, disse sua mãe, Orna Neutra, na quarta-feira sobre o brutal ataque perpetrado pelo Hamas em 7 de outubro, que matou mais de 1.200 civis e soldados e desencadeou uma guerra em Gaza.
Mais tarde, eles descobririam que seu filho, com dupla cidadania israelense e norte-americana, havia sido emboscado e retirado de seu tanque. Ele foi levado para Gaza, onde teria permanecido como refém mais de 50 dias depois.
Os Neutras juntaram-se aos familiares de outros três reféns americanos – incluindo a recém-libertada Abigail Edan, de 4 anos – no apelo aos governos de Israel e dos Estados Unidos para que façam tudo o que puderem para trazer para casa os seus entes queridos. O grupo está em Washington para defender o seu caso junto dos jornalistas, numa audiência legislativa no Capitólio e em reuniões com altos funcionários da administração Biden.
Enquanto isso, os mediadores internacionais fizeram progressos na quarta-feira na extensão de uma trégua em Gaza que facilitou a libertação de várias dezenas de reféns na semana passada. Os militares israelenses disseram na quarta-feira que o Hamas começou a libertar 12 reféns do cativeiro em Gaza, a sexta libertação de reféns israelenses sob o acordo de cessar-fogo.
Militantes do Hamas que atacaram o sul de Israel raptaram cerca de 240 pessoas, incluindo bebés, crianças, mulheres, soldados, idosos e trabalhadores agrícolas tailandeses. As ondas iniciais de libertações centraram-se em mulheres e crianças.
“Estamos muito felizes que as crianças e as mulheres estejam se assumindo, mas também é hora dos homens se assumirem”, disse o pai de Neutra, Ronen Neutra.
Ruby Chen disse que seu filho de 19 anos, Itay, que também é soldado e está entre os reféns, enviou-lhes uma mensagem no WhatsApp na manhã de 7 de outubro informando que sua base havia sido atacada. O casal inicialmente pensou que se tratava de “mais um episódio a que estávamos habituados, em que o Hamas envia alguns mísseis”. Mas os relatórios iniciais vindos de Israel deixaram claro que esse não era o caso.
Eles perderam contato com o filho naquela manhã. Após 36 horas, eles foram a uma delegacia de polícia local, onde as autoridades lhes disseram que ele foi classificado como desaparecido em combate. Ele não foi encontrado em nenhum hospital e seu nome não aparecia nas listas de falecidos.
Vários dias depois, dois agentes da polícia bateram-lhes à porta para lhes dizer que o seu filho tinha sido raptado pelo Hamas e estava em Gaza. Embora a notícia tenha resolvido pelo menos algumas de suas questões: “Não temos provas de vida. Não temos nenhuma indicação sobre seu estado médico. Não sabemos nada”, disse Chen. “Cinquenta e quatro dias. Nada.”
Ele acrescentou: “Tem sido um inferno. Vivemos em uma atmosfera diferente, vivemos em um universo diferente daquele que você pode entender.”
Também estiveram presentes parentes de Abigail, cujos pais foram mortos por militantes do Hamas. A menina saiu de debaixo do pai assassinado e foi para a casa dos vizinhos, que foram levados cativos com ela.
A situação da criança atraiu significativa atenção mundial, com o presidente Joe Biden dizendo aos repórteres no domingo: “Graças a Deus ela está em casa. Eu gostaria de estar lá para abraçá-la.
“Agora estamos do outro lado”, disse sua tia-avó Liz Hirsh Naftali. “Abigail está em casa. Não na casa dela. Mas ela está em casa, em Israel. Porque a casa dela está destruída. Eles não podem voltar para onde moravam. Ela não tem pais para quem voltar para casa.
Perguntou como estava a criança. Hirsh Naftali disse: “OK, porque ela tem uma família amorosa, porque será apoiada”.
Mas, acrescentou ela, “tenha em mente que durante anos não saberemos qual será o efeito sobre qualquer uma destas crianças ou adultos que passaram 50, 52, agora 54 dias no escuro”.
Com a perspectiva de um cessar-fogo prolongado, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, enfrenta pressão para trazer para casa todos os reféns restantes, mas também sublinhou a sua intenção de retomar a campanha militar contra o Hamas no final da trégua.
Noa Naftali, outra parente de Abigail, disse que a única prioridade das famílias é levar seus entes queridos para casa “o mais rápido possível e a qualquer custo necessário”.
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