PHOENIX – Apenas algumas semanas depois que os alunos do Arizona voltaram às aulas, as infecções por coronavírus estão colocando milhares de crianças e professores em quarentena. Surtos em escolas ao redor de Phoenix estão aumentando. Em um distrito suburbano, tantos motoristas estão doentes que os ônibus escolares estão atrasados 90 minutos.
Tudo isso em um estado que ignorou as recomendações do CDC e proibiu os mandatos de máscaras escolares semanas antes do reinício das aulas.
Agora, a turbulência de volta às aulas se espalhou muito além das salas de aula do Arizona, gerando um alvoroço político para o governador Doug Ducey e outros líderes republicanos neste campo de batalha em rápida mudança no deserto. O tumulto ressalta as decisões perigosas que os governadores enfrentam em estados indecisos, onde os eleitores estão divididos sobre as medidas de segurança e liberdades pessoais da Covid-19.
Ducey, um republicano com mentalidade empresarial, passou grande parte do ano passado sendo atacado por conservadores irritados com as restrições à pandemia e sua defesa dos resultados das eleições de 2020. Mas, desde então, ele dobrou as medidas de mandato anti-máscara aprovadas pelo Legislativo republicano do Arizona.
Ele prometeu reter milhões de dólares para ajuda federal à pandemia de escolas que aprovarem mandatos de máscaras em desafio a uma lei estadual que entra em vigor no final de setembro. Ele ofereceu Vouchers de $ 7.000 às famílias que optam por deixar bairros que exigem coberturas faciais. As decisões de mascaramento, disse ele, pertenciam aos pais, não aos funcionários da escola.
“No Arizona, somos a favor dos pais”, disse Ducey em uma entrevista coletiva recente. “Quero que os pais façam o que acham que é a coisa certa a fazer”.
No terreno, as escolas dizem que enfrentam uma escolha impossível.
Em Chandler, subúrbio de Phoenix, o conselho escolar convocou uma reunião de emergência em agosto para decidir se os alunos e funcionários deveriam usar máscaras. Funcionários da escola disseram que a violação da lei estadual pode impedir o distrito de receber US $ 11 milhões para contratar funcionários e ajudar os alunos a se recuperarem depois de tanto tempo escolar perdido.
O mandato da máscara falhou, três votos a dois.
Pais desanimados de Chandler que apoiaram as exigências disseram que o conselho colocou dinheiro acima da saúde de seus filhos.
“Eles não estão protegendo nossos filhos”, disse Sandy Kirby, uma mãe e enfermeira Chandler.
Mas Kelli Wilson, devotado eleitor de Trump em Chandler, cujo filho de 13 anos não foi vacinado e não usa máscara para ir à escola, ficou satisfeito. Wilson, que irritou Ducey quando a academia que ela dirige foi forçada a fechar no início da pandemia, atribuiu ao governador a permissão para os pais decidirem sobre as máscaras.
“Finalmente Doug Ducey está fazendo algo certo”, disse ela.
O Sr. Ducey manteve um perfil mais baixo durante grande parte da pandemia em comparação com os governadores republicanos da Flórida, Dakota do Sul e Texas, que construíram reputação nacional como oponentes combativos das restrições de Covid.
Mas enquanto olha para seu futuro político após deixar o cargo no ano que vem por causa dos limites de mandato, Ducey está se movendo para a frente da nova batalha volátil sobre liberdades pessoais, saúde infantil e a politização do dinheiro para alívio da pandemia.
Grupos de educação têm processado para derrubar a proibição do mandato da máscara, e mais de uma dúzia de distritos escolares em todo o Arizona aprovaram mandatos de máscaras, apesar da proibição. O governo Biden advertiu governadores como Ducey e Ron DeSantis, da Flórida, para não bloquearem o dinheiro federal das escolas pró-mascaramento.
O conflito está se desenrolando em uma antiga fortaleza republicana agora dividida em direções opostas, puxada para a esquerda por um número crescente de jovens eleitores com educação universitária e moderados nos prósperos subúrbios de Phoenix, e para a direita por defensores leais de Trump.
Com as hospitalizações por vírus subindo para cerca de 2.000 pessoas de cerca de 520 no início de julho, muitos pais, sindicatos de professores e funcionários da saúde pública disseram que as ações de Ducey puniram as escolas que estavam seguindo os conselhos científicos. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças recomenda máscaras para todos os alunos, funcionários e visitantes dentro das escolas.
“Isso coloca a vida das pessoas em risco”, disse Jann-Michael Greenburg, presidente do Scottsdale Unified School District, que tem enfrentado ameaças desde que aprovou um mandato temporário de máscara. “Eu me pergunto se teríamos vencido a batalha contra a poliomielite se fosse assim que nossos governos se comportassem”.
O Sr. Ducey, um defensor vocal da vacinação, foi espancado de vários lados durante a pandemia. Os democratas o criticaram por não impor um mandato de máscara em todo o estado e afrouxar as restrições prematuramente.
Muitos dos ataques mais ruidosos, entretanto, vieram da ala direita do estilhaçado Partido Republicano do Arizona. Em janeiro, o partido estadual o censurou por tomar medidas emergenciais, como o fechamento de academias e bares no início da pandemia.
O Sr. Ducey também suportou meses de ataques de sua base republicana após as eleições de 2020. Ducey havia feito campanha para o presidente Donald J. Trump, mas se recusou a aceitar as falsas alegações de Trump sobre uma eleição fraudulenta. Ele certificou a vitória de 10.500 votos do presidente Biden no Arizona, mas se manteve calado enquanto uma auditoria polarizadora dos votos ordenado por líderes republicanos estaduais se arrasta.
Alguns observadores políticos viram os movimentos de Ducey contra os mandatos das máscaras como um esforço para consertar uma rixa com os conservadores.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento de mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em julho, recomendaram que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras se tornou polêmica em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto descobriu que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece antes de 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários do hospital municipal também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que tentaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
“Ele está tentando cortejar aquele eleitorado para voltar atrás”, disse Chuck Coughlin, um estrategista político republicano em Phoenix. “Ele nunca vai se recuperar com eles. Ele não pode. Assim que Trump começar a twittar sobre você em um sentido depreciativo, tire as luvas. ”
O Sr. Ducey é o presidente do Associação de Governadores Republicanos e freqüentemente mencionado como um candidato potencial a presidente, vice-presidente ou Senado dos Estados Unidos. Ele disse que está focado em seu trabalho e não desafia o senador Mark Kelly, um democrata do Arizona que se candidata à reeleição em 2022.
No mês passado, logo depois de encerrar uma cerimônia solene de assinatura de projeto de lei na frente dos sobreviventes do Holocausto, Ducey deu uma rara entrevista coletiva e enfrentou uma enxurrada de perguntas sobre as medidas anti-máscara. Ele rapidamente criticou o tratamento de Biden com o coronavírus e uma série de outras questões como “fraco e patético” e disse ao governo para se esquivar dos debates sobre a máscara do Arizona.
“Por que eles não se concentram em seu trabalho diário?” O Sr. Ducey perguntou, sua voz aumentando, enquanto repórteres mascarados se aglomeravam ao seu redor. “Cuide das fronteiras do país e ajude os americanos a deixar o Afeganistão e a deixar as escolas para os estados”.
O clamor sobre o mascaramento foi feroz no Arizona, onde milhares de professores de camisa vermelha foram às ruas em Phoenix há três anos para exigir melhores salários e financiamento escolar.
No ano passado, o Arizona permitiu que os governos locais escrevessem suas próprias regras de máscara. Mas neste verão, a Assembleia Legislativa do Estado adicionou uma cláusula proibindo mandatos de máscaras escolares a um projeto de lei de corte de impostos central para a agenda de Ducey. O governador sancionou a medida no final de junho.
As enormes e politicamente poderosas faculdades e universidades públicas do Arizona, que não são regidas pelas mesmas regras que restringem as escolas locais, aprovaram seus próprios mandatos de máscara em um desafio potencial para o estado. A Universidade do Estado do Arizona anunciou os requisitos de máscara em salas de aula e laboratórios, e a Universidade do Arizona está exigindo máscaras em ambientes internos, onde as pessoas não podem se distanciar socialmente.
Kathy Hoffman, superintendente das escolas públicas do Arizona, disse que a enxurrada de ordens executivas e brigas legais foi “desmoralizante” para os funcionários da escola. Embora o Arizona não tenha visto um pico tão severo quanto na Flórida ou no Texas, as autoridades de saúde em Phoenix avisado recentemente que crianças menores de 12 anos – que não são elegíveis para serem vacinadas – constituem um sexto dos casos Covid-19 do condado de Maricopa, e que as hospitalizações de crianças dobraram mensalmente.
“As pessoas estão se sentindo bastante devastadas agora”, disse Hoffman, uma democrata eleita.
Alguns republicanos querem penas ainda mais duras para escolas desafiadoras.
“Eles deveriam perder tanto financiamento quanto o Legislativo Estadual alocou para eles”, disse a senadora estadual Michelle Ugenti-Rita, uma republicana que está concorrendo para substituir a secretária de Estado democrata do Arizona. “O que eles estão fazendo, o caos que estão causando, não é apenas imprudente, mas perigoso.”
É uma acusação que os membros do conselho escolar pró-máscara lançam contra os líderes do Arizona. Lindsay Love, membro do conselho escolar de Chandler, disse que recebeu ameaças de morte e foi chamada de calúnia racista durante a pandemia. Ela temia que as ameaças do estado de reter dinheiro dos distritos que impõem mandatos pudessem ter novas consequências perigosas.
O estado diz que “a saúde de nossos alunos não importa tanto quanto esses dólares”, disse Love. “Quanto vale um aluno para nós se morrer de Covid?”
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