Um empresário de Auckland que foi preso após o que as autoridades descreveram como a maior apreensão de drogas de todos os tempos no país deve receber detenção domiciliar após se declarar culpado de uma única acusação de lavagem de dinheiro.Mark Andrew Lowther, 26, foi preso em março de 2022 junto com outras nove pessoas depois que a polícia e a alfândega anunciaram que haviam interceptado 613 kg de metanfetamina – com um valor estimado de US$ 245 milhões – chegando pelo aeroporto de Auckland.Mark Andrew Lowther se declarou culpado de lavagem de dinheiro. Foto / FornecidoAntes das prisões, a polícia ouvia secretamente as conversas, incluindo aquelas entre Lowther e um dos principais réus, observou hoje o juiz Geoffrey Venning, enquanto Lowther comparecia ao Tribunal Superior de Auckland para ser sentenciado.
“Na época você era um colaborador próximo de [the other defendant]”, observou Venning, descrevendo Lowther como tendo agido como um “canal” entre o réu principal e um terceiro homem descrito como membro de um “sindicato de lavagem de dinheiro estabelecido”.AnúncioAnuncie com NZME.O principal réu no caso foi descrito como uma pessoa com afiliações a gangues que atraiu a atenção da polícia por seus bens de aproximadamente US$ 12 milhões, incluindo três propriedades, obras de arte valiosas e 22 veículos de luxo. Foi a ajuda de Lowther na venda de uma propriedade de Warkworth de US$ 1,1 milhão que resultou em sua acusação de lavagem de dinheiro.
A Ferrari pertencia a um membro da Mongrel Mob, que a polícia disse ter ajudado a importar o maior carregamento de metanfetamina de todos os tempos para a Nova Zelândia.O principal réu comprou a propriedade Clayden Road em outubro de 2019. Lowther então se reuniu com membros do suposto sindicato de lavagem de dinheiro meses depois e providenciou para que eles recebessem US$ 5 milhões que foram enfiados em 12 sacolas de ginástica e deixados em um endereço em North Shore, o disse o juiz.O dinheiro foi transferido para uma conta bancária por meio de 600 depósitos separados antes de ser usado pelo suposto membro do sindicato para comprar a mesma propriedade em Warkworth em agosto de 2020 por US$ 5 milhões – US$ 3,9 milhões a mais do que havia sido comprado 10 meses antes, observam os documentos judiciais. .
Uma operação que investiga a importação de metanfetamina para a Nova Zelândia assistiu à maior intercepção de sempre da droga ilícita na nossa fronteira, segundo a polícia. “O objetivo era claramente ocultar ou disfarçar a origem dos US$ 5 milhões em dinheiro provenientes do delito de drogas”, disse o juiz Venning hoje. “O entendimento era que a propriedade ainda pertencia de fato a [the main defendant] e após um período de tempo o título seria transferido de volta para ele ou a propriedade vendida e seus rendimentos devolvidos a [him].”AnúncioAnuncie com NZME.A propriedade foi vendida novamente no ano seguinte por US$ 1,6 milhão.
O advogado de defesa Tudor Clee disse que Lowther não tinha condenações anteriores e não há indicação de que ele obteve algum lucro com seu envolvimento, o que pode ter sido estimulado pelo vício em medicamentos prescritos. O envolvimento do seu cliente nas transações foi muito menor do que o dos outros dois homens, sugeriu ele, enfatizando que o seu cliente nunca foi acusado de qualquer crime direto relacionado com drogas.Clee buscou a dispensa sem condenação de seu cliente, observando que uma marca em seu histórico impediria as ambições comerciais futuras de Lowther. Se o juiz não concordasse com a dispensa sem condenação, ele pedia que seu cliente recebesse uma sentença de detenção comunitária.
Venning concordou que Lowther desempenhou um papel menor, mas acabou rejeitando ambos os pedidos, observando a quantidade significativa de dinheiro que foi lavado e o processo sofisticado para fazê-lo.“Envolveu uma venda simulada e considero que você desempenhou um papel importante na transação, pois foi um intermediário importante entre [the other two men]”Venning disse.
O juiz disse que uma sentença de 12 meses de prisão domiciliar seria o resultado mais apropriado para o caso. No entanto, a sentença só será finalizada na próxima semana, após a entrega de um relatório sobre a adequação do endereço onde Lowther pretende ficar.Um julgamento para os co-réus de Lowther foi marcado para 2025.
Capitão Craig é um jornalista baseado em Auckland que cobre tribunais e justiça. Ele ingressou no Herald em 2021 e faz reportagens em tribunais desde 2002 em três redações nos EUA e na Nova Zelândia.
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