WASHINGTON: Quando os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen lançaram mísseis e atingiram três navios comerciais no sul do Mar Vermelho no fim de semana passado, surgiu uma questão imediata: Irão os militares dos EUA contra-atacar?Os Houthis intensificaram drasticamente os seus ataques contra os navios que navegam em direção ao estreito Estreito de Bab el-Mandeb. E navios da Marinha dos EUA abateram uma série de drones que se dirigiam e que se acredita terem sido lançados pelo grupo militante a partir do território que controla no Iémen.Mas até agora, os EUA têm evitado a retaliação militar – uma diferença marcante em relação aos seus múltiplos ataques contra milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria, que dispararam foguetes, mísseis e drones contra bases que albergam forças americanas em ambos os países.Ninguém ficou ferido nos incidentes Houthi, embora os navios comerciais tenham sofrido alguns danos. E as autoridades dos EUA argumentam que os Houthis não têm tecnicamente como alvo navios ou forças dos EUA – uma subtileza que os capitães dos navios da Marinha que observam a chegada dos drones podem questionar.Aqui está uma olhada nos Houthis e seus ataques crescentes, e por que os EUA acreditam que é mais aceitável bombardear alguns alvos ligados ao Irã do que outros.QUEM SÃO OS HOUTHIS E O QUE ESTÁ ACONTECENDO NO IÊMENOs rebeldes Houthi invadiram o seu reduto no norte do Iémen e tomaram a capital, Sanaa, em 2014, iniciando uma guerra opressiva. Uma coligação liderada pela Arábia Saudita interveio em 2015 para tentar devolver ao poder o governo exilado e internacionalmente reconhecido do Iémen.Anos de combates sangrentos e inconclusivos contra a coligação liderada pela Arábia Saudita resultaram numa guerra por procuração estagnada entre a Arábia Saudita e o Irão, causando fome e miséria generalizadas no Iémen, o país mais pobre do mundo árabe. A guerra matou mais de 150 mil pessoas, incluindo combatentes e civis, e criou um dos piores desastres humanitários do mundo, matando dezenas de milhares de pessoas.Um cessar-fogo que tecnicamente terminou há mais de um ano ainda é amplamente respeitado. A Arábia Saudita e os rebeldes realizaram algumas trocas de prisioneiros, e uma delegação Houthi foi convidada para conversações de paz de alto nível em Riade, em Setembro, como parte de uma distensão mais ampla que o reino alcançou com o Irão. Embora tenham relatado “resultados positivos”, ainda não há paz permanente.ATAQUES A NAVIOSOs Houthis atacaram esporadicamente navios na região ao longo do tempo, mas os ataques aumentaram desde o início da guerra entre Israel e o Hamas e aumentaram após uma explosão em 17 de outubro num hospital em Gaza que matou e feriu muitas pessoas. Os líderes Houthi insistiram que Israel é o seu alvo.Após os ataques do fim de semana, o porta-voz militar Houthi, Brig. O general Yahya Saree disse que o grupo quer “impedir que os navios israelenses naveguem no Mar Vermelho (e no Golfo de Aden) até que a agressão israelense contra nossos fiéis irmãos na Faixa de Gaza pare”.Um dos navios comerciais atingidos no domingo – o Unity Explorer – tem uma ligação tênue com Israel. É propriedade de uma empresa britânica que inclui Dan David Ungar, que mora em Israel, como um de seus diretores. A mídia israelense identificou Ungar como sendo filho do bilionário naval israelense Abraham “Rami” Ungar. Mas quaisquer ligações de Israel a outros navios não são claras.A enxurrada de ataques de domingo incluiu mísseis que atingiram o Unity Explorer, o Number 9 e o Sophie II, todos graneleiros. E ao longo daquele dia, o USS Carney, contratorpedeiro da Marinha, abateu três drones que se dirigiam ao navio e também foi em socorro das embarcações comerciais. Na quarta-feira, o USS Mason abateu um drone que vinha em sua direção.Num comunicado, o Comando Central dos EUA disse: “Não podemos avaliar neste momento se o Carney foi um alvo” dos drones.O CÁLCULO DOS EUAEmbora os EUA tenham realizado ataques aéreos contra milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria que visaram tropas americanas em 77 ataques diferentes desde 17 de Outubro, os militares ainda não retaliaram contra os Houthis.Essa relutância reflecte sensibilidades políticas e decorre em grande parte de preocupações mais amplas da administração Biden sobre a revogação da instável trégua no Iémen e o desencadeamento de um conflito mais amplo na região. A Casa Branca quer preservar a trégua e tem receio de tomar medidas que possam abrir outra frente de guerra.As autoridades norte-americanas alertam que a acção militar é uma opção e não a retiraram da mesa. Mas tanto a nível público como privado, as autoridades sublinham que existe uma diferença entre os bombardeamentos no Iraque e na Síria e os ataques Houthi.As milícias apoiadas pelo Irão lançaram drones de ataque unilateral, foguetes ou mísseis balísticos de curto alcance em bases no Iraque 37 vezes e na Síria 40 vezes. Dezenas de soldados sofreram ferimentos leves – na maioria dos casos lesões cerebrais traumáticas. Em todos os casos até agora, o pessoal voltou ao trabalho.Em resposta, os EUA retaliaram três vezes com ataques aéreos na Síria desde 17 de Outubro, tendo como alvo depósitos de armas e outras instalações directamente ligadas ao Corpo da Guarda Revolucionária do Irão e às milícias. E atingiu vários locais no Iraque no final do mês passado, depois de um grupo de milícias ter disparado pela primeira vez mísseis balísticos de curto alcance contra as forças dos EUA na base aérea de Al Asad.Os Houthis, entretanto, dispararam mísseis contra navios no Mar Vermelho, lançaram drones e mísseis contra Israel e enviaram drones na direção de navios da Marinha. Além disso, no mês passado, os Houthis apreenderam um navio de transporte de veículos ligado a Israel no Mar Vermelho, ao largo do Iémen, e ainda mantêm o navio. E mísseis Houthi pousaram perto de outro navio de guerra dos EUA depois de ajudar um navio ligado a Israel que havia sido brevemente apreendido por homens armados.Defender a falta de retaliação por esses ataques forçou as autoridades norte-americanas a dançar na cabeça de um alfinete.De uma só vez, os responsáveis do Pentágono dizem que os navios da Marinha abateram os drones Houthi que se dirigiam para eles porque foram considerados “uma ameaça”. Mas logo as autoridades dizem que os EUA avaliam que os navios não eram o alvo. Essa determinação muitas vezes ocorre mais tarde, depois que as avaliações de inteligência analisam a telemetria e outros dados.Isso, no entanto, certamente não é nenhum conforto para os marinheiros dos navios que observam o radar dos drones que chegam e devem tomar decisões rápidas sobre se isso representa uma ameaça para o navio.Ao mesmo tempo, os EUA têm afirmado consistentemente que querem proteger a livre navegação nos mares. Mas as ações Houthi levaram o Construto de Segurança Marítima Internacional a emitir um alerta para os navios que transitam no Mar Vermelho e em Bab el-Mandeb. Afirma que os navios devem escolher rotas o mais longe possível das águas iemenitas, viajar à noite e não parar, porque isso os torna um alvo mais fácil.Esta semana, os EUA disseram que estavam conversando com aliados sobre o uso de uma força-tarefa naval para escoltar navios comerciais no Mar Vermelho. Cerca de 38 países participam numa força-tarefa semelhante na região – principalmente para combater a pirataria na costa da Somália. As autoridades têm de discutir a questão com os aliados para ver quem quer se envolver num novo esforço.Na quinta-feira, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, conversou com o ministro da defesa saudita, príncipe Khalid bin Salman, sobre as ameaças Houthi à navegação no Mar Vermelho e disse que os EUA querem trabalhar com outras nações para garantir a passagem segura dos navios. E os EUA também anunciaram sanções financeiras contra 13 pessoas e empresas que supostamente fornecem dezenas de milhões de dólares provenientes da venda e envio de mercadorias iranianas aos Houthis.ESCALAÇÃO?A administração Biden tem falado persistentemente sobre a necessidade de evitar a escalada da guerra Israel-Hamas num conflito regional mais amplo. Até agora, os ataques aos grupos apoiados pelo Irão no Iraque e na Síria não ampliaram o conflito, disse o major-general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono.Portanto, não está claro se ataques direcionados contra depósitos de armas Houthi ou locais semelhantes – que também têm apoio iraniano – ultrapassariam os limites e desencadeariam uma guerra mais ampla.“Continuaremos a consultar aliados e parceiros internacionais sobre uma…
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