O governo de Taiwan declarou ter avistado um balão de vigilância chinês no Estreito de Taiwan, junto com um grande movimento de aeronaves e navios militares. O Ministério da Defesa afirmou que o balão passou a sudoeste da cidade portuária de Keelung na noite de quinta-feira, antes de seguir para o leste e desaparecer. Havia alguma incerteza sobre se o balão era operado pelo Exército de Libertação Popular (ELP), o ramo militar do Partido Comunista da China. O ministério se referiu a ele tanto como “balão de vigilância do ELP” quanto como “balão da RPC”, usando a sigla para República Popular da China, o nome oficial do país. Um porta-voz do Ministério da Defesa disse não ter informações adicionais. LEIA MAIS: Economia chinesa sofre outro golpe com a saída da Itália do projeto da Nova Rota da Seda
Taiwan está prestes a eleger um novo presidente e uma nova legislatura no próximo mês, e o incidente levantou preocupações sobre a possibilidade de a China tentar influenciar o resultado. O Ministério da Defesa da China não fez comentários e o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Wang Wenbin, disse que “não estava ciente da situação e não é uma questão diplomática”. Pequim há muito confunde os limites entre funções militares e civis, incluindo no Mar da China Meridional, onde opera uma enorme milícia marítima. Taipei ameaçou derrubar esses balões, mas o ministério não informou se alguma ação foi tomada. O ministério também relatou que 26 aeronaves militares chinesas e 10 navios da marinha foram detectados 24 horas antes das 6h de sexta-feira.
Quinze aeronaves cruzaram a linha mediana que é uma divisória não oficial entre os lados, mas que Pequim se recusa a reconhecer, disse. Alguns também entraram na autodeclarada zona de identificação de defesa aérea de Taiwan, fora do espaço aéreo da ilha, que abrange o Estreito de Taiwan, com 160 quilômetros de largura. Os militares de Taiwan monitoraram a situação com aeronaves de combate, embarcações da marinha e sistemas de mísseis terrestres, disse o ministério. Estas incursões ocorrem regularmente como forma de publicitar a ameaça da China de usar a força para anexar a república insular autónoma que considera o seu próprio território, desgastar as capacidades militares de Taiwan e impactar o moral entre as forças armadas. As missões chinesas também levaram Taiwan a aumentar as suas compras de aeronaves aos Estados Unidos, seu principal aliado, e a fortalecer a sua própria indústria de defesa, incluindo a produção de submarinos. Pequim protesta veementemente contra todos os contatos oficiais entre os EUA e Taiwan, mas a diplomacia agressiva de Taipei ajudou a construir um forte apoio bipartidário no Capitólio.
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