A era da vacinação universal gratuita contra a Covid-19 pode terminar no próximo inverno, com o novo Ministro da Saúde, Shane Reti, a recusar-se a dizer se continuará a financiar a vacina.
Atualmente, o governo oferece acesso quase universal à vacina contra a Covid-19 e às doses de reforço, mas o programa é caro.
O Orçamento de 2023 alocou um total de 295 milhões de dólares para o programa de vacinas contra a Covid-19.
Este valor foi composto por 165,2 milhões de dólares para a Pharmac comprar vacinas e antivirais no ano fiscal de 2023-24 (bem abaixo dos 886,9 milhões de dólares gastos no ano passado) e 129,9 milhões de dólares para entregar a vacina às pessoas. O financiamento é uma dotação plurianual, permitindo que seja gasto durante um período mais longo.
O Governo está atualmente num esforço de redução de custos, à medida que as pressões fiscais aumentam.
Reti disse ao Arauto as vacinas e os antivirais foram “atualmente financiados pela Pharmac”.
“O financiamento para ambos terminará em 30 de junho de 2024 e permanece em consideração.”
O abandono total das vacinas gratuitas seria improvável, mas o Governo poderia passar para um sistema direcionado como o utilizado para a gripe, onde as populações vulneráveis, como os idosos, recebem imunizações gratuitas, enquanto outras têm de pagar.
O financiamento também inclui a compra de antivirais contra a Covid-19, que aumentam significativamente a probabilidade de alguém com Covid-19 sobreviver à infecção.
A ex-ministra da Saúde, Ayesha Verrall, agora porta-voz do Partido Trabalhista para a saúde, disse esperar que o governo siga conselhos de especialistas antes de mudar a estratégia de vacinas.
“Deixei um conjunto de instruções de funcionários para garantir que os preparativos para fornecimento e compra [of vaccines and antivirals] se necessário fosse feito, no entanto, eu também sabia que seria necessário fazer uma avaliação sobre quais seriam as nossas necessidades em 2024”, disse Verrall.
“O acesso aos tratamentos e vacinas contra a Covid é muito importante, em particular para aqueles que permanecem em risco”.
Verrall disse que seria necessária uma “avaliação por parte de especialistas sobre quais são as necessidades para o próximo ano”.
O acesso a vacinas gratuitas contra a gripe destina-se, mas a um grande número de pessoas, incluindo grávidas, pessoas de determinadas idades e pessoas com condições médicas específicas.
Thomas Coughlan é editor político adjunto e cobre a política do Parlamento. Trabalha no Herald desde 2021 e na galeria de imprensa desde 2018.
Discussão sobre isso post