Outra nova variante do Omicron está rapidamente ganhando força na Nova Zelândia, no momento em que a temporada de festas de Natal em pleno andamento alimenta nossa quinta onda de Covid-19. Foto/NIAID-RML
A subvariante JN.1, descendente do tipo Omicron BA.2.86, apelidada de “Pirola”, emergiu como a cepa de coronavírus de crescimento mais rápido no mundo e agora é responsável por um em cada 10 casos sequenciados aqui.
O líder técnico de genômica de patógenos da ESR, Dr. David Winter, disse que não estava claro se acabaria por superar o grupo de subvariantes – EG.5 ou “Eris” – que até agora representou a maior parte dos casos em nossa onda pré-Natal.
Representando agora cerca de um terço dos casos no Reino Unido e nos EUA, e sendo cada vez mais disseminado para a Nova Zelândia por voos internacionais, o JN.1 foi separado do BA.2.86 por apenas uma única alteração na sua proteína spike de hacking celular.
Embora o Pirola extraordinariamente mutante nunca tenha decolado da maneira que os cientistas inicialmente suspeitaram, o JN.1 pode ter adquirido parte da transmissibilidade extra que seu parente próximo perdeu, disse o modelador da Covid-19, Professor Michael Plank.
É importante ressaltar que não houve indicação de que JN.1 apresentasse um risco maior de doença grave do que os seus homólogos Omicron, disse ele – e, pelo menos por agora, a sua contribuição para a nossa onda atual foi pequena.
Os dados mais recentes da vigilância de águas residuais mostraram que o vírus atingiu os níveis mais elevados desde Janeiro – embora ainda bem abaixo dos picos gigantescos de 2022 – enquanto a última atualização de Te Whatu Ora relatou várias centenas de pessoas hospitalizadas com Covid-19.
A onda também trouxe um impulso: as 32.734 vacinações administradas na última semana de novembro foram seis vezes o número médio administrado nos meses anteriores.
“Os casos estavam começando a diminuir, mas agora mudaram e começaram a aumentar novamente, o que talvez seja um efeito da época das festas de Natal”, disse Plank.
“Eu não ficaria surpreso se víssemos os casos aumentarem ainda mais neste período pré-natalino e possivelmente começarem a diminuir novamente, quando as férias escolares começarem.
“Mas talvez o JN.1 reverta essa tendência e comece a enviar números para cima novamente, talvez depois do Ano Novo.”
Quando o mundo veria uma variante completamente nova, como quando Omicron sucedeu à Delta?
“Tudo com Omicron evoluiu a partir de um ancestral comum, enquanto todas as outras variantes anteriores que tinham letras gregas evoluíram independentemente da cepa inicial de Wuhan”, disse a virologista evolucionista da Universidade de Otago, Dra. Jemma Geoghegan.
“Portanto, teríamos que ver um salto substancial na evolução.”
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