O primeiro-ministro Rishi Sunak será questionado sobre o impacto que o programa Eat Out to Help Out teve na propagação do coronavírus.
Quando Sunak comparecer perante o inquérito Covid na segunda-feira, 11 de dezembro, ele ouvirá alegações de que seu esquema alimentou a propagação do vírus. Isso ocorre depois que mensagens do WhatsApp revelaram que cientistas importantes se referiram a Sunak como “Dr. Morte, o Chanceler” devido às preocupações sobre seu esforço para manter a atividade econômica enquanto liderava o Tesouro durante a pandemia.
No inquérito, o primeiro-ministro será interrogado sobre se acreditava que os cientistas receberam demasiado poder e se não houve consideração suficiente ao impacto dos confinamentos da Covid. Será uma semana crucial para Sunak, que enfrentará uma votação decisiva sobre o seu plano para o Ruanda na terça-feira.
No entanto, o ministro do Gabinete, Michael Gove, defendeu as decisões do primeiro-ministro quando liderou o Tesouro. Gove diz que não houve “crítica pública” ao Eat Out to Help Out quando foi lançado em agosto de 2020.
Mas o professor Sir Chris Whitty, diretor médico da Inglaterra, teria se referido em particular ao esquema para impulsionar a indústria de restaurantes como “comer fora para ajudar a combater o vírus”. Sir Patrick Vallance, conselheiro científico-chefe, disse que ele e Sir Chris não se lembravam de terem sido consultados antecipadamente sobre o esquema que custou centenas de milhões de libras.
Dando provas ao inquérito da Baronesa Hallett, Sir Patrick disse que era “altamente provável” que o esquema tivesse alimentado mortes. Gove, no entanto, argumentou que a política foi anunciada um mês antes de ser implementada.
Ele disse que “não havia uma crítica pública” na época. Falando no programa Sunday Morning With Trevor Phillips da Sky, ele disse: “Foi uma forma eficaz de garantir que a indústria da hospitalidade fosse apoiada durante um período muito difícil, e estava inteiramente dentro das linhas gerais das regras sobre a mistura social que prevaleciam no tempo.”
O plano fazia parte da atualização econômica de verão do Sr. Sunak em 8 de julho de 2020 e previa 50% de desconto no custo de alimentos e/ou bebidas não alcoólicas. O ex-vice-diretor médico, professor Sir Jonathan Van-Tam, disse que o esquema “não parecia sensato” porque estava encorajando exatamente o que as autoridades vinham tentando impedir nos meses anteriores.
Uma das anotações do diário de Sir Patrick registrava Dominic Cummings, que era o principal conselheiro de Boris Johnson em Downing Street na época, dizendo que Sunak “pensa em deixar as pessoas morrerem e tudo bem”.
Entende-se que o inquérito compartilhou com seus principais participantes uma entrevista que Sunak deu à revista Spectator em agosto do ano passado. Nele, Sunak afirmou que “não estava autorizado a falar sobre o compromisso” entre os impactos econômicos e sociais dos confinamentos e os seus benefícios para a supressão do vírus.
Ele discutiu o “problema” de entregar o poder aos cientistas, acrescentando: “Se você capacitar todas essas pessoas independentes, estará ferrado”.
Sunak também pode enfrentar dúvidas sobre suas mensagens no WhatsApp, ou a falta delas. Ele teria dito ao inquérito que “tendo mudado de telefone várias vezes nos últimos três anos”, ele não tem mais acesso.
Os advogados que representam famílias enlutadas dos quatro países do Reino Unido também questionarão Sunak, assim como os grupos da Covid e o Congresso Sindical.
A secretária-geral adjunta do sindicato, Kate Bell, disse: “O primeiro-ministro deve esclarecer por que estas decisões foram tomadas – especialmente quando altos conselheiros do governo alertavam que as pessoas não podiam ficar em casa quando estavam doentes.
“A falta de apoio financeiro adequado foi um ato de auto-sabotagem que deixou milhões de pessoas brutalmente expostas à pandemia.”
Discussão sobre isso post