Um míssil balístico disparado do território controlado pelos rebeldes no Iêmen atingiu um navio cargueiro de bandeira liberiana no Mar Vermelho, perto do Estreito de Bab el-Mandeb, em um ataque que aparentemente visava atingir um navio previamente atingido, disse um oficial de defesa dos EUA.
O oficial identificou o navio como MSC Palatium III e disse que não estava claro se alguém ficou ferido. O míssil aparentemente tinha como alvo o Al Jasrah, que foi incendiado por um projétil na sexta-feira, disse o funcionário. Outro míssil lançado na salva errou os dois navios.
O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir assuntos de inteligência. A MSC, operadora do navio, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen não reconheceram imediatamente nenhum dos ataques.
Os ataques intensificam ainda mais a campanha dos rebeldes Houthi, que assumiram a responsabilidade por uma série de ataques com mísseis nos últimos dias que falharam por pouco a navegação no Mar Vermelho e no seu estratégico Estreito de Bab el-Mandeb.
Os ataques são uma resposta à guerra entre Israel e o Hamas e à ofensiva aérea e terrestre contra a Faixa de Gaza, embora as ligações aos navios visados nos ataques rebeldes se tenham tornado mais tênues ou inexistentes à medida que os ataques continuam.
A empresa privada de inteligência Ambrey também confirmou o ataque anterior ao Al Jasrah. O projétil teria atingido bombordo do navio e um contêiner caiu no mar devido ao impacto, disse Ambrey. O projétil causou um incêndio no convés, que foi transmitido via rádio.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido, dos militares britânicos, que monitorizam as rotas marítimas do Médio Oriente, também reconheceram o primeiro ataque, alertando os navios para terem cautela.
O UKMTO disse que não houve relatos de vítimas no ataque ao Al Jasrah. O Al Jasrah é operado pelo transportador alemão Hapag-Lloyd, que disse que nenhum membro da tripulação ficou ferido no ataque. A Hapag-Lloyd tomará medidas adicionais para garantir a segurança de nossas tripulações, disse a empresa, sem dar mais detalhes. Não ficou claro se o ataque envolveu um drone ou um míssil.
Ambrey observou que a Hapag-Lloyd é conhecida por ter escritórios nos portos israelenses de Ashdod, Haifa e Tel Aviv. Na quinta-feira, os Houthis dispararam um míssil balístico que errou um navio porta-contentores que atravessava o estreito.
No dia anterior, dois mísseis disparados do território controlado pelos Houthi erraram um navio-tanque comercial carregado com combustível de aviação fabricado na Índia, perto do estreito de Bab el-Mandeb. Também perto do estreito, um míssil disparado pelos Houthis na noite de segunda-feira atingiu um navio-tanque de bandeira norueguesa no Mar Vermelho.
O transporte marítimo global tem sido cada vez mais alvo de ataques, à medida que a guerra entre Israel e o Hamas ameaça tornar-se num conflito regional mais amplo, mesmo durante uma breve pausa nos combates, durante a qual o Hamas trocou reféns por prisioneiros palestinianos detidos por Israel.
O colapso da trégua e o reinício de uma ofensiva terrestre israelita e de ataques aéreos contra Gaza aumentaram o risco de mais ataques marítimos. O Estreito de Bab el-Mandeb tem apenas 29 quilômetros (18 milhas) de largura no seu ponto mais estreito, limitando o tráfego a dois canais para remessas de entrada e saída, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. Quase 10% de todo o petróleo comercializado no mar passa por ele. Estima-se que US$ 1 trilhão em mercadorias passem pelo estreito anualmente.
Em Novembro, os Houthis apreenderam um navio de transporte de veículos ligado a Israel no Mar Vermelho, ao largo do Iêmen. Os rebeldes ainda mantêm o navio perto da cidade portuária de Hodeida. Separadamente, um navio porta-contêineres de propriedade de um bilionário israelense foi atacado por um suposto drone iraniano no Oceano Índico.
Um cessar-fogo separado e provisório entre os Houthis e uma coligação liderada pela Arábia Saudita que luta em nome do governo exilado do Iêmen mantém-se há meses, apesar da longa guerra daquele país.
Isto levantou preocupações de que qualquer conflito mais amplo no mar ou um potencial ataque de represália das forças ocidentais poderia reacender essas tensões na nação mais pobre do mundo árabe.
Também na quinta-feira, atacantes desconhecidos abordaram o graneleiro Ruen, de bandeira de Malta, administrado pela Navigation Maritime Bulgare, no Mar da Arábia, perto da ilha iemenita de Socotra, disseram Ambrey e o UKMTO. A mídia búlgara disse que a tripulação de 18 membros do navio veio de Angola, Bulgária e Mianmar. Nenhum grupo assumiu imediatamente a responsabilidade pelo ataque.
Na sexta-feira, o UKMTO emitiu um aviso aos carregadores dizendo que o gestor de segurança do Ruen acredita que a tripulação já não tem o controlo do navio e que este se dirige para a Somália.
A pirataria somali diminuiu nos últimos anos, mas tem havido uma preocupação crescente de que possa ser retomada no meio do caos mais amplo dos ataques Houthi e da incerteza política que assola a Somália.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – PTI)
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