O novo Ministro dos Transportes do governo, Simeon Brown, travou dezenas de projetos municipais concebidos para incentivar o ciclismo, a caminhada e o uso de transportes públicos em todo o país, provocando confusão nas autoridades locais e fúria entre os defensores do ciclismo.
Numa carta às autoridades locais, Brown disse que disse à Autoridade de Transportes da Nova Zelândia, Waka Kotahi (NZTA), para suspender os trabalhos em iniciativas de ciclismo e caminhada.
“Entendo que algumas autoridades locais têm vindo a desenvolver programas com a NZTA e outras partes interessadas para reduzir os quilômetros percorridos pelos veículos (VKT) pela frota de veículos ligeiros, utilizando financiamento do Fundo de Resposta a Emergências Climáticas”, escreveu.
“Avisei a NZTA para encerrar o seu trabalho nestes programas e para não comprometer qualquer financiamento adicional às autoridades locais (além das obrigações contratuais existentes) para desenvolver estes programas. Obrigado pela sua compreensão enquanto trabalhamos nessas mudanças.”
Os programas VKT são concebidos para reduzir a dependência dos automóveis e apoiar as pessoas a caminhar, andar de bicicleta e utilizar os transportes públicos.Em Novembro, a agência de transportes pressionou unilateralmente a pausa em projectos no valor de centenas de milhões de dólares, até obter uma orientação clara do novo Governo.
Brown disse que as iniciativas de ciclismo e caminhada eram uma perda de tempo e dinheiro.
“Os planos de redução de VKT que estavam em desenvolvimento eram típicos da abordagem do Governo anterior aos transportes, desperdiçando o dinheiro dos contribuintes em relatórios intermináveis, em vez de investir nas infra-estruturas de que necessitamos”, disse ele.
“A minha prioridade nos transportes é construir e manter a rede rodoviária para que possamos ter uma rede de transportes segura, eficiente e produtiva que ajude os Kiwis a chegar onde precisam, de forma rápida e segura.”
Brown disse que a abordagem do governo liderado a nível nacional para reduzir as emissões dos transportes não se concentrou em dizer às pessoas para conduzirem menos.
“Isto é diferente da abordagem do Governo anterior. Esses programas são, portanto, completamente desnecessários.”
O porta-voz da Cycling Action Network, Patrick Morgan, disse não acreditar que as decisões de financiamento cabiam ao ministro.
Durante muitas décadas, o financiamento dos transportes esteve a um passo de distância dos ministros. Por uma boa razão, porque evita que os ministros tenham favoritismo com projetos que não se comparam, disse Morgan.
Waka Kotahi responde perante um conselho, que é nomeado pelo ministro e é o conselho que toma essas decisões, não o ministro sobre quais projetos financiar”, disse ele.
Morgan disse que a forma correcta de o ministro implementar a mudança era através do desenvolvimento de uma Declaração de Política Governamental sobre Transportes que o novo Governo ainda não tinha desenvolvido.
Os defensores do ciclismo e da caminhada ficariam horrorizados com a declaração do ministro, disse ele.
“Mais de 40 conselhos solicitaram financiamento da iniciativa Transport Choices, no valor de 350 milhões de dólares, que está sob a égide do CERF, para projetos seguros de ciclismo e caminhada.
O novo prefeito de Plymouth, Neil Holdom, ainda estava tentando descobrir o que a medida do ministro significava para a proposta de um Ciclovia de US$ 14 milhões na cidade.
“Portanto, estamos tentando buscar clareza por parte do ministro, pois ele instruiu Waka Kotahi a interromper o trabalho nessas iniciativas climáticas, iniciativas de redução climática. O que estamos tentando determinar é se parar significa pausar ou cancelar porque não está muito claro.
Holdom disse que as melhorias nas faixas de pedestres ainda continuariam.
O oponente da ciclovia New Plymouth, o vereador Murray Chong, saudou a declaração do ministro.
“A realidade é que estamos a gastar 17 milhões de dólares num projeto para reduzir as emissões e não há um único relatório que mostre que isso irá realmente reduzir as emissões.”
O conselho recebeu mais de 1.500 inscrições sobre a proposta da ciclovia e uma petição contra a ideia com 7.000 assinaturas.
Muitas empresas de New Plymouth ficaram chateadas com a perda de estacionamento, enquanto outros autores pensaram que a ciclovia causaria congestionamento e até colocaria os ciclistas em risco.
Os defensores do ciclismo e da caminhada, muitas escolas ao longo da rota proposta e profissionais de saúde apoiaram a proposta da ciclovia.
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