WASHINGTON: Os dois principais líderes militares dos EUA estão viajando para Tel Aviv para aconselhar o governo israelense sobre como fazer a transição de grandes operações de combate contra o Hamas em Gaza para uma campanha mais limitada e precisa – o tipo de mudança estratégica em que ambos têm considerável experiência.
O secretário da Defesa, Lloyd Austin, e o presidente do Joint Chiefs, general CQ Brown, serviram em funções de liderança enquanto o poder aéreo e as forças terrestres dos EUA passavam de grandes combates para operações de contraterrorismo de menor intensidade no Iraque e no Afeganistão. Mas não está claro até que ponto os conselhos retirados das lições aprendidas irão repercutir no governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Israel ainda sofre com o ataque mais mortífero de sempre em sua frente doméstica e prometeu continuar o bombardeamento de Gaza até que o Hamas, que orquestrou os ataques de 7 de Outubro, seja totalmente destruído.
A viagem destaca os esforços crescentes da administração Biden para convencer Israel de que deveria reduzir a sua ofensiva, que arrasou grande parte da região norte de Gaza, deslocou milhões e matou mais de 18.700 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde no território controlado pelo Hamas.
A pressão de Israel tem sido complicada pela densa população urbana e pela rede de túneis do Hamas, e os militantes são acusados de usar civis como “escudos humanos”. A intensidade sustentada da campanha de Israel levou o Presidente Joe Biden a alertar que o aliado dos EUA está a perder apoio internacional devido ao seu “bombardeio indiscriminado”.
Autoridades dos EUA têm dito a Israel há várias semanas que a sua janela está a fechar-se para a conclusão de grandes operações de combate em Gaza sem correr o risco de perder ainda mais apoio.
Numa reunião na quinta-feira, o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, instou Netanyahu a mudar para operações mais direcionadas, por equipas militares mais pequenas, que caçam alvos específicos de alto valor, em vez do amplo bombardeamento sustentado que ocorreu até agora. Em resposta, o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse que o seu país continuaria as grandes operações de combate contra o Hamas por mais vários meses.
Há implicações para as dezenas de milhares de militares dos EUA destacados na região.
Austin estendeu na sexta-feira a implantação mais uma vez do porta-aviões USS Gerald R. Ford e de um segundo navio de guerra, a fim de manter a presença de dois porta-aviões no Mar Mediterrâneo. Os navios são vistos como vitais para dissuadir o Irã de transformar a guerra Israel-Hamas num conflito regional. Os cerca de 5.000 marinheiros a bordo do Ford deveriam voltar para casa no início de novembro.
Navios de guerra dos EUA que foram destacados com o Ford interceptaram mísseis disparados contra Israel a partir de áreas do Iêmen controladas por rebeldes Houthi apoiados pelo Irã. Eles também abateram drones de ataque unidirecional em direção aos navios e responderam aos pedidos de assistência de navios comerciais que sofreram persistentes ataques Houthi perto do estreito Estreito de Bab el-Mandeb.
Na sexta-feira, havia 19 navios de guerra dos EUA na região, incluindo sete no Mediterrâneo Oriental. Mais uma dúzia se estendia pelo Mar Vermelho, atravessando o Mar Arábico e subindo até o Golfo Pérsico.
No sábado, um dos navios de guerra atribuídos ao grupo de ataque de porta-aviões Ford, o destróier USS Carney, “enfrentou com sucesso” 14 drones de ataque unidirecional lançados de áreas do Iêmen controladas pelos Houthis, disse o Comando Central dos EUA em um comunicado. A Grã-Bretanha informou que um destróier da Marinha Real abateu outro drone que tinha como alvo navios comerciais.
Os ataques com mísseis e drones levaram pelo menos duas grandes companhias marítimas, Hapag-Lloyd e Maersk, a ordenar aos seus navios comerciais que interrompessem temporariamente o trânsito através do estreito.
“Os recentes ataques a navios comerciais no Estreito de Bab al-Mandeb são alarmantes e representam uma ameaça significativa à segurança e à vida dos marítimos”, afirmou a Maersk num comunicado publicado na sua conta oficial no X, anteriormente conhecido como Twitter, na sexta-feira. . “Esta questão não pode ser abordada apenas pela indústria naval global e instamos a sociedade internacional a unir-se para encontrar uma solução rápida para controlar a situação.”
Espera-se que Austin também visite o Bahrein e o Catar e continue trabalhando para estabelecer uma nova missão marítima para fornecer maior segurança aos navios comerciais que navegam no sul do Mar Vermelho. O Bahrein é o lar do quartel-general do Comando Central da Marinha dos EUA e da força-tarefa marítima internacional encarregada de garantir a passagem segura dos navios na região.
O Qatar tem sido vital para ajudar a evitar que o que tem sido uma guerra mortal localizada se transforme num conflito regional e para negociar a libertação de reféns.
No início da sua carreira no Exército, Austin supervisionou a retirada de forças no Iraque em 2011. Visitou Israel dias depois do ataque do Hamas, em 7 de Outubro, e conversou com Gallant, o seu homólogo israelense, mais de duas dezenas de vezes desde então.
Nas suas reuniões em Israel, é provável que ele continue as discussões sobre como os israelitas definem os diferentes marcos da campanha militar, para poder avaliar quando terão degradado suficientemente o Hamas para garantir a sua própria segurança e mudar de grandes operações de combate, disse um alto funcionário da defesa dos EUA. disse aos repórteres que viajavam com Austin.
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