Uma pequena ilha que abriga menos de 700 pessoas entrará em 2024 com o objetivo de inscrever seu nome nos livros de história. O espaçoporto SaxaVord, na ilha de Unst, que faz parte das Ilhas Shetland escocesas, recebeu uma nova licença da Autoridade de Aviação Civil.
Esta nova permissão é uma grande notícia para a pequena comunidade, pois será o primeiro espaçoporto do Reino Unido para lançamentos de foguetes verticais, com o primeiro previsto para decolar em 2024.
Será o primeiro espaçoporto totalmente licenciado para a Europa Ocidental com luz verde para ser lançado verticalmente em órbita. No início deste ano, o lançamento espacial Virgin Orbit de Richard Branson não teve sucesso depois que uma falha na aeronave criou um efeito “dominó”.
Ele decolou da Cornualha no que foi considerado o primeiro desse tipo no Reino Unido – embora a nave fosse um avião que realizaria uma decolagem horizontal padrão, com pequenos foguetes sendo disparados sob suas asas.
Embora o Porto Espacial da Cornualha tenha se tornado o primeiro espaçoporto licenciado do Reino Unido, a licença do SaxaVord permite que ele hospede lançamentos verticais em vez de lançamentos horizontais de foguetes transportados por aeronaves.
Mas a Unst está preparada para superar isso, com até 30 lançamentos por ano – o primeiro dos quais será o lançamento de satélites e paywalls na órbita externa.
Espera-se que uma empresa alemã de foguetes chamada Hylmpulse seja a primeira na fila para tentar lançamentos suborbitais. Este termo é definido como um vôo que não atingirá altura suficiente para alcançar o espaço sideral.
Pensa-se que isso pode acontecer a partir de agosto de 2024, com lançamentos orbitais completos do SaxaVord previstos para 2025 – embora nenhuma data concreta tenha sido definida.
Imagens de maquete mostrando como seriam os lançamentos verticais de Unst retratam a plataforma do foguete em uma área rural isolada, com o mar ao seu redor. Não se sabe se ou onde quaisquer plataformas de visualização pública serão colocadas nas proximidades.
Tim Johnson, diretor de regulamentação espacial da CAA, disse: “A concessão de sua licença à SaxaVord é um momento decisivo para o setor espacial do Reino Unido. Isso marca o início de um novo capítulo para o espaço do Reino Unido, já que foguetes poderão em breve lançar satélites em órbita de Escócia.
“Estamos realizando um trabalho vital para garantir que as atividades espaciais do Reino Unido sejam seguras e sustentáveis para todos.”
Strang disse que a concessão da licença é “histórica”, acrescentando: “A nossa equipa está muito orgulhosa pelo facto de o Governo nos ter confiado a operação de um espaçoporto complexo, multidisciplinar e multi-lançamento, e todos nós levamos esta responsabilidade muito a sério.
“Ainda há muito a fazer, mas esta é uma forma fantástica de terminar o ano e entrar no Natal.” Ele e sua esposa assumiram a antiga base da RAF em 2004. Eles também têm planos para um hotel e centro de visitantes em SaxaVord.
Os governos do Reino Unido e da Escócia acolheram favoravelmente a notícia da licença. O secretário de Transportes do Reino Unido, Mark Harper, disse: “A indústria espacial do Reino Unido está crescendo, com o SaxaVord pronto para decolar para se tornar o primeiro espaçoporto vertical deste país.
“O anúncio histórico de hoje impulsionará a economia das Shetland e colocará o Reino Unido na vanguarda da inovação em voos espaciais.”
O ministro da inovação do governo escocês, Richard Lochhead, disse: “Este marco anuncia uma nova era para o espaço na Escócia.
“Como o primeiro espaçoporto vertical licenciado do Reino Unido, SaxaVord e Escócia poderão em breve ser uma porta de entrada para o espaço, colocando pequenos satélites de última geração em órbita para clientes nacionais e internacionais.”
Para quem nunca ouviu falar de Unst, a ilha é a mais habitada ao norte do Reino Unido – e é preciso uma boa caminhada para chegar até ela. Os viajantes precisam chegar primeiro a Toft, no continente de Shetland, antes de pegar uma balsa para Ulsta em Yell, um tempo de viagem de 15 minutos.
Mas chegar a Unst ainda requer mais milhas – 18 na verdade – já que os hóspedes precisam chegar ao nordeste da ilha para pegar outra balsa de 10 minutos até lá.
De acordo com dados de 2011, a ilha de 46 milhas quadradas tinha 632 pessoas vivendo nela – uma queda acentuada em relação às cerca de 700 dez anos anteriores. Embora a concepção de quem está de fora seja que as pessoas que vivem lá estão isoladas, os moradores locais discordam.
Tem sido amplamente divulgado que a ilha tem uma variedade de ofertas de emprego, um serviço de ferry confiável e regular e comodidades decentes para os seus residentes.
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