O secretário da Defesa disse que a Rússia usou a tática “como meio de guerra” para desestabilizar as democracias ocidentais.
Insistiu que o Reino Unido deve estar disposto a liderar uma “conversa internacional” sobre a reforma das regras globais de asilo, para dar à Europa a melhor oportunidade de destruir os modelos de negócio dos traficantes de pessoas.
Shapps disse: “Estamos trabalhando incansavelmente para combater influências malignas em todo o mundo, e isso inclui estados hostis que tentam usar a migração como arma.
“Uma recente reunião da Força Expedicionária Conjunta fez com que países afirmassem que a Rússia estava a utilizar a migração ilegal como meio de guerra, por isso é um problema amplamente reconhecido.
“O primeiro-ministro conhece as ameaças que enfrentamos de inimigos que trabalham de forma dissimulada para tentar desestabilizar a democracia e as liberdades que prezamos e fará o que for necessário para protegê-las.
“Juntamente com os nossos aliados, a Grã-Bretanha destruirá o modelo de negócio destes bandos criminosos malignos.
“Como disse o primeiro-ministro, se isso exige que actualizemos as nossas leis e conduzamos um diálogo internacional para alterar os quadros do pós-guerra em torno do asilo, devemos fazê-lo.
“Permaneceremos fortes contra a guerra híbrida – basta.”
Uma fonte próxima do ministro do Interior, James Cleverly, acrescentou: “Embora saibamos que estados hostis tentarão isto, e já o tentaram noutros lugares, não iremos tolerar isso e estamos prontos para qualquer tentativa de desestabilizar o nosso país com esta forma de guerra híbrida”.
O primeiro-ministro Rishi Sunak disse no sábado que os governos ocidentais devem “combater” a migração ilegal ou o número de pessoas que chegam à Europa “só aumentará”.
Caso contrário, disse Sunak, os estados hostis “verão como somos incapazes de lidar com isto” e levarão “as pessoas para as nossas costas”.
A Finlândia selou a sua fronteira com a Rússia depois de acusar Moscovo de encorajar a passagem de um fluxo de migrantes africanos e do Médio Oriente como parte de uma “operação híbrida”.
A Itália também acusou o Grupo Wagner – os mercenários sanguinários de Vladimir Putin – de estar por detrás do aumento de migrantes provenientes da Líbia.
Roma acredita que faz parte da resposta de Moscovo ao apoio à Ucrânia.
E a Polónia disse que a Bielorrússia atraiu migrantes para Minsk com a promessa de vistos europeus, levando a uma crise na fronteira entre as duas nações.
A Bielorrússia tem sido um dos poucos apoiantes da Rússia desde que Vladimir Putin invadiu a Ucrânia.
As forças Wagner têm operado em vários países africanos, incluindo a Líbia, o Mali e a República Centro-Africana.
A escala da crise da migração ilegal na Europa levou a novos apelos à actualização da Convenção sobre os Refugiados.
Os críticos dizem que o documento não foi originalmente elaborado para lidar com uma era de migração em massa.
Sunak disse durante uma visita a Roma que pressionaria por reformas no sistema global de asilo.
Ele disse: “Se não resolvermos este problema, os números só vão crescer. Irá sobrecarregar os nossos países e a nossa capacidade de ajudar aqueles que realmente mais precisam da nossa ajuda.
“Se isso exige que actualizemos as nossas leis e lideréis um diálogo internacional para alterar os quadros do pós-guerra em torno do asilo, então devemos fazê-lo.”
O número de pequenas embarcações que atravessam o Canal da Mancha caiu este ano, de 45.755 para 29.328.
Mas o número de migrantes que chegaram à Europa disparou este ano. Pelo menos 249.272 requerentes de asilo chegaram aos países da UE de barco este ano.
O número real será ainda maior, uma vez que os contrabandistas continuam a transportar pessoas para dentro e através do continente utilizando camiões.
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