Os detetives frustraram a tentativa modesta do diretor de uma escola da Califórnia de encobrir o quíntuplo assassinato de sua família com um voo para fora do estado, examinando minuciosamente o carro que ele alugou em Columbus, Ohio.
Vincent Brothers, que completou 61 anos no corredor da morte na Prisão Estadual de San Quentin este ano, foi condenado por cinco acusações de homicídio em primeiro grau em 2007.
Até hoje, ele nega ter matado sua ex-esposa Joanie Harper, a sogra Earnestine Harper, o filho Marques de 4 anos, a filha Lyndsey de 2 anos e o bebê Marshall de 6 semanas em 6 de julho de 2003.
O agente especial aposentado da Unidade de Análise Comportamental do FBI, Mark Safarik, detalhou os esforços que os detetives fizeram para refutar o álibi aparentemente sólido de Brothers e garantir sua condenação no Fox True Crime Podcast.
Um amigo de Harper, de 39 anos, ligou para a polícia em 8 de julho de 2003, depois de verificar a mulher depois que ela, estranhamente, não compareceu à igreja dois dias antes. Lá, ela encontrou a mãe de três filhos “deitada na cama, morta”, de acordo com as gravações de sua ligação para o 911 obtidas pelo podcast anterior “Family Massacre” da Oxygen.
Harper, sua mãe e os três filhos da mulher foram mortos a tiros. Além disso, a mãe foi esfaqueada sete vezes post-mortem. Autópsias posteriores situaram suas mortes por volta das 13h, dois dias antes de serem encontradas.
A casa dos Harper parecia ter sido saqueada – mas dinheiro, cartões, um aparelho de TV e outros objetos de valor deixados à vista fizeram os detetives considerarem que a cena do crime pode ter sido encenada, disse Safarik. Nesse ponto, seu escritório foi chamado para ajudar.
Cerca de quatro dias antes dos homicídios, os detetives logo descobriram, Brothers havia voado do Aeroporto Internacional de Los Angeles para Columbus, Ohio, para visitar seu irmão e família.
“Então, inicialmente, Vincent foi essencialmente descartado”, lembrou Safarik.
A sogra do homem era uma ativista comunitária que “[spoke] sobre gangues e atividades de gangues”, o que Safarik disse levou os investigadores em outra direção por um tempo.
Earnestine, 70 anos, estava “incrivelmente preocupada com a segurança”, disse Safarik – sua casa era equipada com uma cerca com pontas, barras anti-roubo em cada janela e várias fechaduras em cada porta.
Isso levantou a questão de como o assassino invadiu a casa sem alertar seus ocupantes. Os ferimentos de Harper indicavam que ela estava dormindo quando foi baleada e que foi a primeira a ser morta.
Depois de examinar a cena do crime, Safarik decidiu que “não parecia um crime para ganho financeiro”, disse ele.
Post-mortem, o assassino colocou travesseiros e cobertores sobre os corpos das vítimas mais jovens, disse Safarik – o filho mais novo não foi encontrado pelos investigadores até que eles estivessem na cena do crime por três horas, e o travesseiro que o cobria foi removido. Esta “despersonalização” das crianças indicou a Safarik que o seu assassino estava chateado com a sua morte, disse ele.
Nesse ponto, os investigadores voltaram sua atenção para Brothers, encontrando e apreendendo o carro alugado que ele usou enquanto estava em Ohio.
De acordo com Safarik, o carro tinha cerca de 5.600 milhas – aproximadamente a distância de Columbus, Ohio a Bakersfield, Califórnia, e uma viagem adicional de Dayton, Ohio, a Elizabeth City, Carolina do Norte, que os registros do cartão de crédito indicam que os irmãos fizeram.
“A questão é que isso é uma evidência circunstancial”, disse Safarik. “É uma boa evidência, mas não é conclusiva. Isso não prova nada.”
Portanto, o Departamento de Polícia de Bakersfield tomou uma medida totalmente sem precedentes, disse Safarik. Eles pegaram o radiador alugado pelos irmãos e o enviaram para um entomologista forense da Universidade da Califórnia, Davis.
A entomologia forense, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, é o estudo de insetos/artrópodes na investigação criminal.
“Eles perguntaram ao entomologista: ‘Você consegue identificar cada bug neste radiador?’ E é exatamente isso que [she] fez”, lembrou Safarik.
“[She] removeu cada fragmento e cada pedaço de inseto e ela o identificou. E o que ela descobriu foi que havia cerca de quatro ou cinco espécies de insetos no radiador que só são encontrados a oeste das Montanhas Rochosas. Portanto, não havia absolutamente nenhuma maneira de esses insetos terem entrado no radiador se ele permanecesse apenas em Columbus, Ohio. Então isso se tornou uma evidência forense muito poderosa”, disse ele.
Os promotores diriam que Brothers matou sua família para evitar o pagamento de pensão alimentícia em seu divórcio iminente, disse Safarik.
“Se as crianças estão vivas, você tem três filhos muito pequenos. Você pagará pensão alimentícia pelos próximos 20 anos. E ele tinha um relacionamento. E essencialmente Vincent só… queria uma lousa em branco”, disse Safarik.
Embora Brothers tenha chorado no depoimento, disse Safarik, o ex-analista comportamental do FBI “teve a sensação de que a pessoa por quem ele está chorando não é sua família – foi por ele mesmo que ele foi pego e essencialmente sua vida acabou”.
“Eu realmente não acho que alguém que pudesse matar seus próprios filhos dessa maneira horrível pudesse realmente sentir remorso”, disse ele.
O Departamento de Correções da Califórnia não respondeu a uma investigação sobre a execução iminente.
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