O tesoureiro sombra nacional Andrew Bayly e o porta-voz financeiro Michael Woodhouse durante o período de perguntas. Foto / Mark Mitchell
OPINIÃO:
Um dos oradores mais populares na conferência do Partido Nacional este ano não era um parlamentar ou o líder – era o economista independente Cameron Bagrie.
Bagrie fez uma breve apresentação sobre a economia
O outlook juntou-se a um painel com os porta-vozes financeiros gêmeos da National, Andrew Bayly e Michael Woodhouse. Bagrie respondeu à maioria das perguntas – uma das quais era uma piada de que ele deveria substituir Peter Goodfellow como presidente do partido.
O National é um partido que se orgulha de sua reputação de gestão fiscal e econômica. É algo que seus membros pensam que o partido é bom e deveriam fazer campanha, daí seu entusiasmo por Bagrie.
A economia também é algo sobre o qual o partido tem estado visivelmente quieto ultimamente, o que é incomum dado que é, bem, o Partido Nacional.
O National marcou alguns acertos. No ano passado, Bayly conseguiu bater o tambor o suficiente sobre o papel do Banco da Reserva na crise imobiliária para que o governo eventualmente interviesse. Da mesma forma, Bayly e o partido em geral fizeram um bom trabalho examinando alguns dos números fantasiosos ligados aos esquemas de criação de empregos do governo no início deste ano.
Inutilmente para o National, Act ágil estava na frente em ambas as histórias.
A National não teve muito sucesso com a economia desde então. Como um partido de oposição, deve argumentar por que o Trabalhismo não está administrando a economia de maneira adequada e, então, por que eles o fariam melhor.
Até agora, a National não apresentou argumentos fortes a favor de qualquer um.
LEIAMAIS
Em parte, isso é culpa da National e, em parte, do ambiente macroeconômico internacional.
Os partidos de centro-direita em todo o mundo estão se ajustando – às vezes com grande dor – ao novo ambiente de taxas de juros baixas.
O caso apresentado por essas partes (assim como por Robertson, aqui) é que as taxas de juros baixas significam que é um bom momento para pedir emprestado e construir. Os conservadores britânicos se ajustaram da austeridade focada no déficit de David Cameron e George Osbourne para a farra de construção nacional alimentada por dívidas de Boris Johnson.
Da mesma forma, os liberais da Austrália, após perseguir uma estratégia de redução agressiva do déficit para “voltar ao normal”, aparentemente a abandonaram para buscar um programa de infraestrutura que aumentará enormemente os níveis de dívida.
Os conservadores do Canadá estão presos em algum ponto intermediário, prometendo um retorno a um orçamento equilibrado em uma década, mas sem cortes sérios.
A questão ideológica para o National é que as taxas de juros estruturalmente baixas não ajudam mais os partidos de centro-direita a defender um Estado menor como faziam há uma década, quando as agências de classificação entraram em pânico de que os déficits induzidos pela crise financeira iriam torpedear as finanças do governo.
Isso ajudou governos de direita em todo o mundo a argumentar não apenas que a redução do déficit e da dívida era algo que deveriam fazer, era algo que deveriam fazer.
Desta vez é diferente. Em todo o mundo, as agências de classificação consideram os gastos deficitários muito maiores do que os esforços modestos do Partido Trabalhista e encolhem os ombros. Os eleitores também podem – é difícil argumentar a favor de cortes no serviço público quando nem mesmo as agências de classificação se importam mais.
O National tem que escolher entre perseguir uma agenda econômica de pequeno estado, mas encontrar outra maneira de argumentar a favor – ou seguir o caminho dos conservadores e dos liberais australianos e se tornar um partido dos construtores de nações conservadores, que se dane a dívida.
Existem maneiras não econômicas de defender um estado pequeno. O ex-líder Bill English apresentou um argumento convincente de que alguns serviços sociais costumavam ser melhores quando não eram prestados pelo estado. No momento, porém, esse não é um argumento do partido.
Uma área que precisa de atenção – uma área que Bagrie sondou em seu discurso na conferência – é o que acontece com a recuperação econômica quando o governo desliga os estímulos econômicos.
Comentários recentes do economista-chefe do ANZ, Sharon Zollner, destacaram o fato de que grande parte da recuperação econômica do ano passado foi suportada por um boom imobiliário grosseiramente insustentável.
Qual é o motor da demanda em nossa economia quando o governo desacelera os gastos e os aumentos dos preços das casas param? Ninguém realmente sabe. É uma questão que os Verdes estão sondando intensamente no Parlamento, argumentando que o governo deveria gastar mais para que o Reserve Bank pudesse tirar o pé do acelerador do mercado imobiliário.
O National poderia – e deveria – estar nesse debate também, defendendo algum tipo de plano do pequeno estado para retornar às circunstâncias econômicas mais normais, mas não está.
O partido está se recuperando – Woodhouse liderou um forte ataque à decisão do governo de financiar uma série de projetos do fundo Covid-19 que têm uma conexão bastante tênue com a Covid-19.
É uma linha de ataque decente – o governo tem sérias perguntas a responder sobre a qualidade dos gastos do fundo da Covid. No entanto, Woodhouse está um tanto prejudicado pelo fato de que a própria National prometeu invadir o mesmo fundo para estradas e cortes de impostos.
Assumir o ministro das Finanças, Grant Robertson, é uma tarefa nada invejável. Ele pode razoavelmente alegar ser um dos, senão o mais forte ministro do Gabinete, mas embora seja difícil culpar a forma como ele administrou a economia durante a pandemia, a economia ainda está sobrecarregada por baixos salários, baixa produtividade e altos preços das casas.
É uma história que o National deveria começar a contar.
.
Discussão sobre isso post