Bozhidar Kraev desafia o goleiro do Wanderers, Lawrence Thomas. Foto / Fotosporto
Dois momentos de magia nos acréscimos de Kosta Barbarouses ajudaram a manter o Phoenix no topo da tabela masculina da A-League.
Enquanto uma partida dominada pela defesa aparentemente caminhava para um empate sem gols, o atacante dos All Whites atacou aos 92 minutos antes de marcar o segundo para garantir uma vitória por 2 a 0 sobre o Western Sydney Wanderers.
Barbarouses estava saindo de dois gols na vitória de segunda-feira por 3 a 0 sobre o colega de destaque Macarthur, um triunfo que viu o Phoenix assumir o topo da classificação.
E o jogador de 33 anos garantiu que permaneceriam lá no Natal, desviando de forma soberba um passe esperançoso de Alex Rufer para contornar o goleiro antes de chutar de um ângulo apertado.
Dois minutos depois, Barbarouses lançou um contra-ataque e atacou Ben Old para um final explosivo em um jogo que deveria replicar o resultado do primeiro encontro entre as equipes na primeira rodada.
Ambas as equipes iniciaram uma série de vitórias desde o empate em 0 a 0, chegando ao confronto de hoje com os melhores registros defensivos da competição. O primeiro tempo mostrou o porquê, com poucas chances criadas até cinco minutos antes do intervalo.
Saindo de sua terceira defesa de pênalti na temporada, Alex Paulsen primeiro fez uma defesa brilhante para impedir a entrada feroz de Nicolas Milanovic, antes de Finn Surman bloquear uma sequência de gol de Dylan Pierias.
O Phoenix então avançou para o lado oposto e pensou ter marcado o primeiro gol, mas o cabeceamento de Ben Old desviou no braço de Barbarouses a caminho da rede.
O intervalo foi reflexo da dificuldade de quebra das defesas, com a posse de bola dividida e apenas dois remates à baliza. E o segundo período, a princípio ainda mais desprovido de oportunidades de gol, seguiu esse padrão.
Mais uma vez, porém, a ação foi salva para os últimos 10 minutos, e mais uma vez o Phoenix teve um gol anulado, com Bozhidar Kraev em impedimento antes de converter um belo cruzamento de Lukas Kelly-Heald.
Qualquer infortúnio que o Phoenix estivesse sentindo foi quase imediatamente agravado, mas Paulsen fez um golpe decisivo para desviar para a trave, após um remate de longa distância de Alexander Badolato, antes de Barbarouses marcar para selar os três pontos.
As mulheres do Phoenix, por sua vez, se recuperaram da decepcionante derrota da semana passada ao derrotar o Newcastle por 2 a 0.
A vitória colocou a equipe de Paul Temple de volta aos quatro primeiros – depois de ter sido abalada no final da semana passada pelo modesto Adelaide – e foi garantida graças ao pênalti de Mariana Speckmaier aos 34 minutos e ao segundo de Hope Breslin cinco minutos depois.
Speckmaier também contribuiu com uma assistência para um desempenho de destaque da internacional venezuelana, ajudando sua equipe a conquistar a quinta vitória em nove jogos nesta temporada.
Wellington Phoenix homens 2 (Kosta Barbarouse 90+2, Ben Old 90+4)
Western Sydney Wanderers 0
Intervalo: 0-0
Wellington Phoenix feminino 2 (Caneta Mariana Speckmaier 34, Hope Breslin 39)
Newcastle Jets 0
Intervalo: 2-0
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