Durante o inverno, os arganazes dormem (Imagem: David Tipling/Universal Images Group via Getty Images)
É quase certo que 2023 será o ano mais quente já registrado e provavelmente dos últimos 120.000 anos, com o Met Office a prever que 2024 seja ainda mais quente.
O Reino Unido já aqueceu mais de 1ºC acima da média pré-industrial, o que levou ao encurtamento dos invernos e ao prolongamento dos verões.
O calor extremo e a seca estão a tornar-se mais comuns e este ano o Reino Unido registou o seu mês de junho mais quente, com o rio Derwent, tradicionalmente uma das zonas mais húmidas de Inglaterra, a secar pelo terceiro verão consecutivo.
Seguiram-se tempestades intensas no outono, que causaram inundações generalizadas. Ventos fortes e ondas atingiram a costa sul, com uma área em Dorset vendo 15 anos de erosão em um dia.
Ben McCarthy, chefe de ecologia da natureza e restauração do National Trust, disse: “As mudanças nos padrões climáticos que estamos vendo no Reino Unido, especialmente com as temperaturas mais altas que estamos enfrentando, continuam a perturbar o ritmo natural e regular do estações, causando estresse à vida selvagem e tornando-a mais suscetível a pragas e doenças.
Essa perda de previsibilidade causa caos no comportamento anual dos animais em particular, mas também pode impactar árvores e plantas.”
Invernos mais curtos significam que há menos ondas de frio para matar pragas de árvores, como a mariposa processionária do carvalho, que tem se espalhado para o norte a partir de seu lar tradicional no Mediterrâneo.
Também faz com que os hibernadores, como os arganazes, acordem mais cedo, o que significa que usam mais energia do que normalmente usariam, e o cio dos veados vermelhos no final do ano, o que resulta no nascimento de bezerros no verão em vez de na primavera – então eles perdem tempo para crescer e colocar em gordura para o inverno.
McCarthy disse: “São essas mudanças básicas que estamos vendo que são realmente preocupantes e que deveríamos prestar mais atenção, especialmente quando combinadas com eventos climáticos extremos, o que torna as coisas ainda mais desafiadoras”.
Os guardas florestais e jardineiros do National Trust estão cortando a grama no final do ano devido às condições mais quentes e úmidas, enquanto alguns arbustos brotam cedo, expondo-os a ondas de frio e privando os insetos de néctar no verão.
Houve também proliferação de algas e baixos níveis de água já em janeiro no Lake District e também em Port Stewart, na Irlanda do Norte, durante o verão.
East Anglia e Cornwall passaram mais de um ano em condições de seca após o calor extremo de 2022.
Keith Jones, consultor nacional sobre alterações climáticas do National Trust, disse: “Quando se consideram as temperaturas extremas e as ondas de calor que devastaram partes da Europa e outros países este ano, temos sido extremamente afortunados.
Estávamos a apenas 1.600 quilômetros de passar por um segundo ano de seca grave e temperaturas recordes que teriam consequências enormes para a natureza, as pessoas e a produção de alimentos.
“Mas não podemos permitir-nos ser embalados por qualquer sensação de falsa segurança.
“Num futuro próximo, é provável que experimentemos uma combinação de seca e altas temperaturas, bem como chuvas intensas e inundações – e precisamos de nos preparar para esta nova norma.
“A água será fundamental – não ter o suficiente e também não demais.”
À medida que as temperaturas globais disparavam novamente em 2023, a vida selvagem do Reino Unido continuou a sofrer uma série de golpes. Escapamos aos terríveis incêndios florestais observados em algumas partes da Europa, mas as tempestades do Outono recordaram-nos os acontecimentos extremos que continuam a desorganizar a natureza.
Igualmente preocupante é a mudança notável em nossas estações. Desde a vida selvagem que sai precocemente da hibernação – quando há poucos alimentos disponíveis – até aos agricultores que não conseguem realizar as suas colheitas devido às chuvas persistentes, a indefinição das estações representa problemas para a natureza e o campo.
E isso inclui nossas hidrovias.
O estado dos rios do Reino Unido ganhou as manchetes este ano e as notícias da semana passada de que a nossa população de salmão do Atlântico foi oficialmente considerada “em perigo” foi outro lembrete preocupante de que estas preciosas massas de água precisam desesperadamente de ajuda.
As alterações climáticas estão a agravar os problemas colocados pela qualidade da água – desde o aumento das temperaturas da água e a proliferação de algas que podem sufocar os rios, até condições climáticas extremas, como o dilúvio provocado pela tempestade Ciaran, ou a seca que uma parte do país sofreu durante mais de 12 meses.
Também houve histórias de esperança em 2023.
O esquema pioneiro de recuperação de rios em Somerset, que transformou um curso de água fortemente modificado numa zona húmida próspera, trazendo enormes benefícios para a vida selvagem e para as comunidades locais.
A reintrodução de castores pela primeira vez em Northumberland. O sucesso contínuo das colónias de focas cinzentas do Reino Unido. Trechos de novos pântanos salgados criados em uma remota ilha de Essex. E o raro avistamento de um minúsculo besouro preto em Staffordshire.
Estes exemplos mostram que, dado o tempo e o espaço, a vida selvagem pode recuperar.
Mas não podemos ser complacentes – será necessário um verdadeiro esforço concertado para inverter as estatísticas.
Com eleições gerais no horizonte, precisamos que a natureza e o clima sejam uma prioridade máxima para todos os políticos.
Tal como sinalizaram as nossas populações de vida selvagem em declínio, não há tempo a perder.
A professora Rosie Hails é a diretora de Natureza do National Trust.
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