O número de estudantes do decil 1 no primeiro ano do ensino superior caiu para metade desde o início da controversa política de isenção de propinas, com os estudantes oriundos de meios mais ricos a representarem uma percentagem cada vez maior. A política, introduzida em 2018, foi inicialmente trazida para aumentar o número de estudantes e para abrir mais a porta para aqueles que enfrentam maiores obstáculos económicos. Abrange um ano de estudo superior pela primeira vez ou dois anos de treinamento no trabalho, até US$ 12.000. Mas em vez de reduzir a desigualdade, a política parece tê-la exacerbado.Este padrão é evidente desde o início da isenção de taxas, mas está a piorar à medida que a política entra no seu último ano em 2024 na sua forma actual.No ano anterior ao seu início – em 2017 – 6,37 por cento dos alunos do primeiro ano do ensino superior provinham de escolas do decil 1.Em 2022, esse número caiu para apenas 3,24 por cento.A parcela do bolo de isenção de propinas para estudantes dos decis 1 a 6 diminuiu constantemente ao longo dos cinco anos em que a política esteve em vigor, e cresceu para estudantes dos decis 7 a 10.O maior salto na participação ocorreu para os estudantes do decil 10, cuja percentagem de estudantes do primeiro ano do ensino superior passou de 11 por cento em 2017 para 16 por cento em 2022 — um aumento de 43 por cento.AnúncioAnuncie com NZME.Dividindo o sistema de decis ao meio, os alunos dos decis 1 a 5 representavam 38 por cento dos alunos do primeiro ano do ensino superior em 2017. Este número caiu para apenas 26 por cento em 2022, enquanto os dos cinco decis principais representavam quase três em cada quatro estudantes isentos de propinas.Para os ingressantes na universidade em 2022, apenas 9 por cento dos estudantes isentos de propinas vieram de escolas do decil 1-3, enquanto 40 por cento vieram de escolas do decil 9 e 10.O Arauto excluiu alunos onde o decil era desconhecido em sua análise de decis.Os decis até 2022 tinham sido utilizados como um indicador amplo de factores socioeconómicos, indicando onde o financiamento e o apoio extra deveriam ser distribuídos. No entanto, passaram a ser considerados um determinante “contundente” e foram substituídos pelo Índice de Ações, mais direcionado.Os dados de 2022 — fornecidos pela Comissão do Ensino Superior para comparar especificamente os dados do decil sem propinas de anos anteriores — utilizam o decil com base na última escola frequentada. Baseia-se em dados fornecidos por prestadores de ensino superior.Sem taxas, metas mutáveis e objetivos autorrealizáveisO documento original do Gabinete para a política dizia que esperava atrair um maior número de estudantes do ensino secundário para o ensino superior, “especialmente para aqueles que não estudaram anteriormente ou para aqueles para quem o financiamento tem sido uma barreira real à participação”.Mas o governo trabalhista mudou as metas em 2020, mudando o propósito da política para melhorar a acessibilidade e reduzir os níveis de endividamento estudantil.Este é essencialmente um objetivo auto-realizável. Oferecer aulas gratuitas sempre tornará o estudo mais acessível. No primeiro ano da política, por exemplo, os estudantes pouparam 194,2 milhões de dólares em propinas.AnúncioAnuncie com NZME.A participação tem vindo a diminuir, principalmente devido à introdução, em meados de 2020, do programa de aprendizagem gratuita e de uma série de programas de formação; em 2022, isso ajudou 170 mil alunos.Isto correspondeu a uma queda nos números da formação gratuita na indústria: 5.215 novos alunos em 2019 tornaram-se 820 alunos em 2020, e em 2022 havia apenas 10 alunos.Mas as novas matrículas gratuitas em prestadores financiados pelo governo em 2022 caíram em todos os níveis de qualificação: 18 por cento para estudos não conferentes de grau, 11 por cento para o nível de licenciatura e 6 por cento para pós-graduação e estudos superiores, em comparação com 2021.O número de novos estudantes gratuitos em 2022 foi de 33.700, 5.000 a menos que em 2021, 10.000 a menos que em 2020 e 16.000 a menos que em 2019.Isto também é inferior aos 35.771 estudantes comparáveis em 2017.As novas matrículas gratuitas caíram em 2022 na maioria dos grupos demográficos em comparação com 2021, com as maiores quedas entre estudantes do sexo feminino (45 por cento) e aqueles com 20 e 24 anos (41 por cento).“Os estudantes isentos de propinas também eram um pouco mais propensos a serem povos europeus ou do Pacífico do que os estudantes não isentos de propinas”, diz o site do governo A educação conta.As taxas de conclusão do curso para estudantes iniciantes de 18 a 19 anos “tendem a ser semelhantes” às de antes da isenção de taxas, acrescentou.O governo de coligação está a alterar a política de isenção de propinas para que se aplique ao terceiro ano de estudo. Foto/Mark MitchellMark II sem taxas2024 será o último ano de isenção de taxas para alunos do primeiro ano do ensino superior.A partir de 2025, graças às negociações da coligação, aplicar-se-á ao terceiro ano de estudos. Isto irá poupar dinheiro para o Governo porque menos estudantes chegam ao terceiro ano.Nesta fase, não está claro se um aluno do primeiro ano com mensalidades gratuitas em 2024 poderá fazer um double-dip e ter aulas gratuitas novamente no terceiro ano em 2026.A retenção no regime gratuito tem diminuído, o que é um reflexo do declínio do número de participação.Havia 14.530 alunos em 2020 que tiveram um ano de estudo gratuito, seguindo o maior número de novos alunos gratuitos em 2019. Esse número caiu para apenas 9.050 alunos que retornaram sem taxas em 2022, e é provável que caia ainda mais à medida que a participação continua a cair.A isenção de taxas foi uma política emblemática na campanha trabalhista de 2017, com a esperança de expandi-la para cobrir três anos de estudo superior se o estado dos livros do governo permitisse – o que nunca aconteceu.O número total de estudantes nacionais no ensino superior diminuiu de pouco mais de 343 mil em 2017 para pouco menos de 330 mil em 2020.A tendência inverteu-se em 2021, quando estavam matriculados pouco menos de 360.000 alunos, mas caiu 4,1% em 2022, para cerca de 345.000 alunos.Derek Cheng é um jornalista sênior que começou no Herald em 2004. Ele trabalhou várias vezes na galeria de imprensa e é ex-editor político adjunto.
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