WASHINGTON – Pouco mais de um dia após o último membro do serviço americano deixar o Afeganistão, os dois principais líderes do Pentágono expressaram cautela na quarta-feira sobre continuar a cooperar com os líderes do Taleban que ajudaram a fornecer passagem segura para mais de 124.000 pessoas evacuadas do país.
“Estávamos trabalhando com o Taleban em um conjunto muito restrito de questões”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III a repórteres. “Eu não faria nenhum salto lógico para questões mais amplas. É difícil prever o que acontecerá no futuro com relação ao Taleban ”.
O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, foi mais direto em sua avaliação do Taleban, que assumiu o controle de Cabul, capital do Afeganistão, há duas semanas, após avançar rapidamente pelo país. Os comandantes americanos elogiaram os líderes do Taleban por sua cooperação durante a evacuação de americanos e seus aliados afegãos durante a guerra.
“Este é um grupo implacável”, disse o general Milley, que comandou tropas no Afeganistão. “Se eles mudam ou não, ainda está para ser visto. Na guerra, você faz o que deve. ”
Questionado se os militares americanos cooperariam com o Taleban na luta contra o Estado Islâmico Khorasan, ou ISIS-K, o grupo que assumiu a responsabilidade pelo ataque da semana passada que matou 13 soldados americanos e mais de 170 afegãos, o general Milley disse: “É possível. ”
O General Milley também defendeu um ataque de drones da Força Aérea no domingo que, segundo os militares, destruiu um carro cheio de explosivos que representava uma ameaça “iminente” à operação de evacuação. Afegãos no local dizem que matou pelo menos 10 pessoas, incluindo sete crianças.
Oficiais do Pentágono dizem que estão investigando os relatos de mortes de civis, mas o general Milley disse que os militares tinham “inteligência muito boa” de que o ISIS-K estava preparando um veículo específico em um local específico para ser usado no ataque ao aeroporto.
Ele disse que explosões secundárias após o ataque do drone apoiaram a conclusão dos militares de que o carro continha explosivos, acrescentando que os planejadores militares tomaram as devidas precauções antes do ataque para limitar os riscos aos civis próximos.
“Neste ponto, achamos que os procedimentos foram seguidos corretamente e este foi um ataque justo”, disse o general Milley.
Os líderes do Pentágono disseram que a missão no Afeganistão mudou para um esforço diplomático, liderado pelo Departamento de Estado, para evacuar qualquer americano ou afegão que queira deixar o país.
O governo Biden prometeu continuar os esforços para trazer mais pessoas para fora do país, mas está sob pressão para agir com mais rapidez. As autoridades americanas acreditam que menos de 200 cidadãos americanos permanecem no Afeganistão, junto com muitos milhares de afegãos que ajudaram os Estados Unidos nas últimas duas décadas.
“A maior prioridade de todo o governo Biden deve ser tirar todos os cidadãos americanos e parceiros afegãos desta situação desastrosa e perigosa que eles criaram – eles se comprometeram com essas pessoas e devem cumpri-los”, disse o deputado Michael McCaul, do Texas, o principal republicano no Comitê de Relações Exteriores da Câmara.
Cerca de 20.000 afegãos chegaram a oito bases militares nos Estados Unidos, onde devem concluir o processamento para reassentamento em todo o país. Mas cerca de 43.000 afegãos ainda estão em trânsito ao longo de paradas intermediárias no Oriente Médio e na Europa. O oleoduto pode levar semanas ou mesmo alguns meses para ser liberado, dizem autoridades americanas.
Austin disse claramente que o programa de Visto de Interesse Especial do Departamento de Estado, conhecido como SIV, estava mal equipado para lidar com a avalanche de afegãos que tentavam fugir de seu país.
Embora o programa tenha sido usado para evacuar milhares de intérpretes afegãos, motoristas e outros que trabalharam e lutaram ao lado de tropas americanas, no final das contas, milhares de outros afegãos em risco de represálias pelo Taleban foram evacuados sob mecanismos menos complicados.
“Para o tipo de operação que acabamos de conduzir, acho que precisamos de um tipo diferente de capacidade”, disse Austin.
O Sr. Austin e o General Milley, ambos veteranos de combate do Exército quatro estrelas do Afeganistão, usaram a coletiva de imprensa para expressar sua gratidão aos 800.000 militares americanos que serviram na guerra de 20 anos. “Seu serviço era importante e não foi em vão”, disse Austin.
Michael Crowley contribuíram com relatórios.
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