Um desempenho magistral do capitão Mitchell Santner – junto com ainda mais chuva – evitou que os Black Caps terminassem o ano de forma calamitosa.
Santner registrou seu segundo melhor desempenho no T20I com a bola antes de combinar uma parceria vitoriosa com o taco, vendo seu time vencer um terceiro jogo afetado pela chuva contra Bangladesh para salvar a série.
O ano terminou com uma nota encharcada, com a chuva em Bay Oval restringindo a perseguição dos Black Caps de 110, mas poderia ter sido muito mais sombrio.
Uma derrota lamentável viu Finn Allen e Mark Chapman colidirem no meio do campo para agravar as lutas recentes da unidade de rebatidas, antes da expulsão do primeiro gol deixar a Nova Zelândia com cinco derrotas e precisar de mais 62 para evitar uma raspagem histórica na série.
Mas Santner (18 não) e Jimmy Neesham (28 não) colocaram os anfitriões à frente da equação DLS, progredindo para 95-5 antes que a chuva chegasse e dessem aos Black Caps uma vitória de 17 corridas.
“Ficou bastante apertado no final”, disse Santner. “Seus arremessadores jogaram extremamente bem na série e nos colocaram sob pressão novamente hoje, mas foi bom ultrapassar a linha.”
Esse resultado parecia provável na metade do caminho, depois que Santner venceu o sorteio e liderou habilmente o ataque de boliche. O veterano acertou 4-16 para estabelecer uma meta escassa em um local onde, antes desta série, os Black Caps tinham uma média de 187 em T20s competidos.
Mas apesar do campo não conter demónios óbvios, a equipa da casa continuou a sua recente propensão para perder postigos em intervalos regulares.
Tim Seifert – cujo tiro rápido 43 no segundo jogo abandonado foi a melhor batida dos Black Caps da série – caiu por um no segundo jogo para desencadear uma tendência imprópria.
Daryl Mitchell, Glenn Phillips e Chapman igualaram o placar de abertura, deixando Allen (38 de 31) jogando uma mão solitária depois que ele e Chapman se enfrentaram para reduzir a Nova Zelândia para 38-4 no sétimo over.
Santner disse que sua equipe talvez tenha errado ao tentar atacar o destacado offspinner Mahedi Hasan (2-18), enquanto Shoriful Islam (2-17) mostrou novamente que os marinheiros de Bangladesh poderiam prosperar em condições estrangeiras.
Foi uma sorte, então, que o objectivo dos Black Caps se tenha tornado tão alcançável graças aos esforços de Santner com a bola.
O capitão substituto variava constantemente seu ritmo e superava os rebatedores adversários com a fuga, combinando com Ish Sodhi (0-16 de quatro) para construir um nível de pressão intolerável.
Mas Santner adiou os elogios ao ataque de costura que colocou Bangladesh em desvantagem no powerplay, com Tim Southee, Adam Milne e Ben Sears ganhando cada um um par de postigos.
Nenhum rebatedor chegou a 20, já que os turistas foram eliminados no dia 20, com o menor total em um T20 internacional em Bay Oval.
“Um dez foi um esforço muito bom num postigo muito bom”, disse Santner. “O primeiro objetivo era conseguir postigos no powerplay e conseguimos fazer isso, o que torna o trabalho meu e do Ish um pouco mais fácil no meio.”
O desempenho da Sears, em particular, foi um grande fator positivo para encerrar o ano. O jovem de 25 anos jogou em casa pela primeira vez nesta série e atingiu velocidades próximas dos 150 km/h, oferecendo outra opção de ritmo genuíno ao lado de Milne e Lockie Ferguson.
“Sua capacidade de atingir distâncias fortes em velocidade é muito boa nessas condições”, disse Santner. “Ele arremessou muito bem contra o vento, o que foi desafiador, e ele também pode lançar alguns foguetes na direção do vento.
“Durante toda a série ele tem sido muito bom. Ele parece estar cada vez melhor.”
Essa progressão será vista a seguir em uma série T20 de cinco partidas contra o Paquistão, começando em Eden Park em 12 de janeiro.
O ACC estará ao vivo e no local no Bay Oval nos dias 29 e 31 de dezembro – e terá seu próprio fim: o ACC Caravan Festival End. Qualquer pessoa pode aderir ao ACC End. Os primeiros 200 ganham um chapéu Steady the Ship grátis e um Sports Ear grátis para ouvir os comentários.
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