Milhares de nadadores corajosos desceram em Coney Island para comemorar o ano novo na segunda-feira – com um mergulho gelado no Oceano Atlântico Norte como parte do 121º mergulho anual do urso polar.
Uma mistura de sungas e casacos de inverno pontilhava a praia e o calçadão do Brooklyn para o evento, que o Coney Island Polar Bear Club sedia desde 1903.
Os organizadores disseram que previam “números recordes” para o mergulho deste ano nas profundezas geladas, mas ainda excepcionalmente quentes – com temperaturas em meados dos 40 anos.
Um agente do portão disse que o comparecimento foi “definitivamente maior” do que os 4.000 registrados.
Os participantes tinham diferentes maneiras de se preparar para a submersão fria, como Robert, 49, que apareceu de shorts e sem casaco.
“Por que esperar pelo oceano quando posso abraçar o ar frio agora?” ele disse sobre sua estratégia.
Shannon Douglas, nascida e criada no Brooklyn, disse que o mergulho do urso polar estava há muito tempo em sua “lista de desejos” e estava animada por este ser seu primeiro ano participando.
“Todo ano eu digo a mim mesma que vou fazer isso e nunca consigo. Este ano eu não estava perdendo. Tirando coisas da minha lista de desejos, um dia de cada vez, começando com isso!
Por volta das 10h, a fila para fazer o check-in para o mergulho já se estendia por quarteirões pela Avenida Stillwell e virando a esquina, não mostrando sinais de diminuir, mesmo quando a primeira onda de mergulhadores caminhava pela praia e entrava na água exatamente 11h
Algumas pessoas que compareceram para nadar no gelo optaram apenas por assistir por causa das filas enormes.
“A fila é muito longa, cara. É como se fosse o Concurso de Comer Cachorro-Quente do Nathan aqui”, disse Hermen, natural de Nova Jersey que viajou até Coney Island para o evento.
“Peguei sozinho o trem de Nova Jersey para mergulhar pela primeira vez. Mas acho que vou ficar de fora este ano porque a fila é muito longa.”
Para aqueles que suportaram as filas, no entanto, valeu a pena esperar devido ao clima excepcionalmente ameno e à temperatura da água.
“Se você está fazendo isso pela primeira vez, este foi o ano para fazê-lo, porque nem estava tão frio”, disse Derrick, 49 anos, natural de Nova York, fazendo seu mergulho inaugural.
“Fiquei inspirado porque todos os meus amigos fazem isso todos os anos e postam nas redes sociais e eles são de países tropicais, então, qual é a minha desculpa?”
Rebecca, cujo pai costumava levá-la a Coney Island para mergulhos polares “o tempo todo” quando ela era criança, enfrentou as águas invernais com seus próprios mergulhadores pequeninos, de 10 e 7 anos, para continuar a tradição.
“Estou muito feliz por poder manter a tradição com meus próprios filhos este ano”, disse ela, descrevendo o mergulho como “fácil”.
“A água estava muito mais quente do que nos anos anteriores. Não se deixe enganar pelo ar”, disse ela.
Os corajosos nadadores foram recebidos com sorrisos e aplausos da multidão enquanto voltavam rapidamente para a costa para se secarem e recuperarem jaquetas e roupões.
Para marcar oficialmente a ocasião, cada desentupidor recebeu um certificado de conclusão que dizia “Consegui”.
“Não foi tão ruim assim!” um homem disse enquanto saía correndo da água.