O carro foi retirado de um pequeno lago ao sul de Camdenton. Foto/AP
Um caso arquivado americano de uma década centrado em um veterano da Marinha que desapareceu sem deixar vestígios na zona rural do Missouri está quente novamente depois que um detetive amador e a ajuda de um criador do YouTube levaram a polícia a restos humanos não identificados.
Donnie Erwin, um residente de Camdenton, de 59 anos, desapareceu em 29 de dezembro de 2013, depois de sair para fumar e nunca mais voltar. Seu desaparecimento despertou o interesse do verdadeiro entusiasta do crime e cinegrafista James Hinkle no ano passado, e o YouTuber passou um ano rastreando gerações de parentes de Erwin e gastando seu tempo livre procurando por ele depois do trabalho, documentando seus esforços em o canal dele. Ele finalmente descobriu o carro de Erwin escondido em um pequeno lago.
Deputados e bombeiros retiraram o Hyundai Elantra incrustado de algas e um quadril de titânio de Erwin de um lago de drenagem à beira da estrada a menos de 4,8 km de sua casa em dezembro de 2023, quase exatamente uma década depois de seu desaparecimento.
“Embora um patologista forense tenha que examinar os restos mortais para determinar com certeza se são de fato do Sr. Erwin, os investigadores estão confiantes de que o quadril e os restos mortais pertencem a ele”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Camden em um comunicado.
Um mergulhador vasculha o lago onde um veículo submerso foi encontrado ao sul de Camdenton. Foto/AP
O caso ficou adormecido durante anos após o desaparecimento de Erwin, frustrando os investigadores e sua família. Yvonne Erwin-Bowen, irmã de Erwin, disse que sentiu emoções além da dor, frustração, agravamento e tristeza que ela “nem consegue rotular”.
“Este é um daqueles casos que mantém você acordado”, disse o porta-voz do gabinete do xerife, sargento. Scott Hines disse. “Porque o carro simplesmente desapareceu e não há sinal dele em lugar nenhum.”
Hinkle tinha habilidades que o equiparam para iniciar a busca.
“Acabei de decidir, bem, sou mergulhador. Já sou piloto de drone”, disse Hinkle. “Eu fico tipo, ‘Que diabos? Vou apenas dar uma olhada.“
Basta ir olhar” se transformou em um ano de buscas de Hinkle e, em sua caçada final, ele visitou todos os lagos próximos, incluindo corpos d’água que já haviam sido revistados e revistados novamente. Hinkle, junto com outro verdadeiro viciado em crime agindo como seu parceiro, planejou esperar até o inverno para que as algas que obscureciam a água morressem e as árvores próximas perdessem suas folhas.
Hinkle finalmente teve sorte ao reconstituir possíveis rotas da casa de Erwin até a loja de conveniência onde ele comprou cigarros e, em seguida, localizar penhascos à beira da estrada íngremes o suficiente para esconder um carro capotado dos motoristas que passavam.
De lá, Hinkle voou com seu drone por um lago tão pequeno que ele já havia descartado, onde encontrou um pneu.
Quando ele voltou alguns dias depois com um caiaque equipado com sonar e sua câmera para encontrar um carro grande no meio das águas rasas do lago, ele ligou para o xerife.
Os deputados do condado estão mais uma vez investigando o desaparecimento de Donnie Erwin depois de dragar seu veículo incrustado de algas em um pequeno lago de drenagem à beira da estrada em dezembro – quase exatamente uma década após o desaparecimento do homem de 59 anos. Foto/AP
Hines disse que a descoberta do carro marcou “o novo começo da investigação”.
“Tudo o que fizemos nos últimos 10 anos basicamente não nos levou a lugar nenhum.” Hines disse. “E então, de repente, aqui está este veículo.”
Cachorros cadáveres trazidos por voluntários foram posteriormente alertados sobre o cheiro de possíveis restos humanos no lago, que será drenado em busca de qualquer evidência adicional, disse Hines.
Erwin-Bowen disse que os estranhos, que durante anos a ajudaram a pesquisar a área, e o apoio que recebeu de uma página do Facebook que dedicou a encontrar o seu irmão, ensinaram-lhe que “ainda há coisas boas nas pessoas”.
“Se não fosse pelo público, não creio que estaríamos onde estamos hoje”, disse Erwin-Bowen. “Porque eles mantiveram seu rosto vivo.”
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