Há grande valor em adotar um novo hobby para melhorar a saúde do cérebro – a chave é encontrar algo que lhe agrade. A pesquisa sugere que certas características podem estar associadas à doença – eis o que você pode fazer a respeito. A sua personalidade pode afetar o risco de demência? Parece que sim, de acordo com um novo estudo de 44.000 pessoas com idades entre 49 e 81 anos que as classificaram de acordo com cinco traços principais de personalidade – consciência, extroversão, abertura à experiência, neuroticismo e agradabilidade. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriram que extrovertidos ou mesmo aqueles com uma visão mais positiva da vida tinham menos probabilidade de desenvolver demência, juntamente com aqueles que são mais conscienciosos. Por outro lado, aqueles que são mais neuróticos ou propensos a sentimentos de raiva, culpa ou ansiedade correm maior risco.
Os cientistas acreditam que isto está ligado ao conceito de reserva cognitiva, uma resiliência inerente ao cérebro impulsionada por factores genéticos, de personalidade e vários factores de estilo de vida, tornando-o mais resistente à doença. Os extrovertidos, por exemplo, são muito mais propensos a envolver-se em atividades sociais que ajudam a aumentar a reserva cognitiva, enquanto os neuróticos podem ser mais propensos a afastar as pessoas e a ficarem isolados.
Compreender a reserva cognitiva é particularmente crucial dado o impacto crescente que se prevê que a demência terá na sociedade. No início deste mês, as maiores organizações de demência do Reino Unido lançaram uma nova revisão chamada Comissão Geller para analisar formas de enfrentar a crise crescente. Apresentaram uma nova estatística sombria: a demência custará provavelmente à economia do Reino Unido mais de 50 mil milhões de libras por ano até 2025, prevendo-se que mais de um milhão de pessoas vivam com a doença.
Emily Rogalski, neurocientista da Universidade de Chicago, explica que, com a idade, a camada externa do cérebro começa a afinar, enquanto fragmentos de proteínas tóxicas ligadas à demência, conhecidos como placas amilóides ou emaranhados de tau, começam a acumular-se em várias partes do cérebro. .
“A ideia da reserva cognitiva é que as pessoas não experimentam os efeitos negativos associados a essas coisas porque são resilientes a elas”, diz Rogalski.
Ela cita estudos famosos de residentes de lares de idosos que foram submetidos a exames cerebrais e descobriram que tinham um alto grau de placas no cérebro, níveis normalmente associados à doença de Alzheimer. No entanto, ainda não apresentam problemas de memória ou alterações na sua vida quotidiana, devido à sua reserva cognitiva.
Então, o que sabemos sobre reserva cognitiva e como adquiri-la?
A biologia da reserva cognitiva
A nossa memória atinge o pico entre as idades de 30 e 40 anos. Depois dos 50, estudos demonstraram que o volume total do cérebro começa a diminuir, particularmente em regiões ligadas a processos complexos de pensamento e aprendizagem, razão pela qual os problemas com a memorização de nomes ou a recuperação de palavras tendem a tornar-se constantes. mais comum com a idade.
Mas este declínio não é inevitável. Joyce Shaffer, cientista comportamental da Universidade de Washington, diz que foram realizados estudos em alguns centenários que mostraram que a sua função cerebral permaneceu equivalente à média de uma pessoa de 50 ou 60 anos.
Existem algumas explicações biológicas sobre por que certas pessoas parecem ter maior reserva cognitiva. Henne Holstege, professora associada da UMC de Amsterdã que dirige o estudo 100-plus de centenários holandeses cognitivamente saudáveis, diz que, embora observem mudanças relacionadas ao envelhecimento nos cérebros dos participantes do estudo, eles ainda retêm altos níveis de mielina e outras proteínas. Estas são bainhas gordurosas protetoras, muitas vezes chamadas de substância branca, que se formam ao redor dos neurônios. “Vemos que eles têm níveis de mielina muito mais elevados do que seria de esperar para a sua idade”, diz ela.
Além disso, a demência também está ligada à perda lenta de espinhas dendríticas, pequenas saliências que conectam as células ou neurônios do nosso cérebro a outros neurônios. A pesquisa sugeriu que as espinhas dendríticas são mais longas em pessoas com maior reserva cognitiva, e acredita-se que certas proteínas, como a neuritina e a twinfilina-2, ajudam a manter o comprimento e a densidade da coluna.
Os neurocientistas acreditam que as atividades que estimulam o cérebro cognitivamente, como o envolvimento intelectual e social contínuo ao longo da vida, ajudam a manter níveis elevados destas proteínas no cérebro, o que, por sua vez, ajuda a preservar as conexões neurais. Quais são as principais formas de construir reserva cognitiva?
Os pesquisadores descobriram que maiores resultados educacionais ou maior sucesso profissional podem ajudar a construir reserva cognitiva.
“Alguém que estudou muito desenvolveu mais estratégias cerebrais”, diz Andrew Sommerlad, professor associado da Divisão de Psiquiatria da UCL. “Eles exercitaram mais a memória, aprenderam mais habilidades linguísticas e provavelmente terão melhor resiliência para que possam lidar com os danos cerebrais por mais tempo.”
Reúna-se com amigos e familiares
Mas antes de embarcar nesse doutorado, a reserva cognitiva não se resume apenas ao sucesso educacional e profissional. Rogalski lidera a Iniciativa de Pesquisa SuperAging em cinco cidades dos Estados Unidos e Canadá, que acompanha pessoas com mais de 80 anos que têm a mesma capacidade de memória que indivíduos muitas décadas mais jovens.
Ela cita níveis mais elevados de envolvimento social ao longo da vida adulta e adulta como estando fortemente ligados a uma melhor reserva cognitiva e a um risco 30 a 50 por cento menor de demência. Pensa-se que isto acontece porque a socialização é um exercício para a mente, que envolve lembrar rostos, nomes, captar sinais sociais e fazer perguntas, que exercitam as capacidades do cérebro.
“Passar tempo com outras pessoas em um contexto social é um dos melhores exercícios que você pode fazer para o seu cérebro, porque exige que você use a linguagem, lembre-se de coisas que são importantes e use o humor para entreter as pessoas”, diz Sommerlad. Comece um novo hobby
Também há grande valor em continuar encontrando maneiras de desafiar a si mesmo. Embora tornar-se proficiente em um idioma ou aprender um instrumento sejam frequentemente citados como formas exemplares de fazer isso, Rogalski diz que na verdade tudo se resume a encontrar algo que lhe atraia particularmente.
“Houve um grande estudo há alguns anos que realmente esclareceu esse ponto”, diz ela. “Tiveram um grupo que aprendeu a tricotar pela primeira vez e outro que teve aulas de fotografia, e a questão era o que é melhor para o seu cérebro? Na verdade, eles descobriram que o tricô e a fotografia eram semelhantes. A chave foi que em ambos os casos eles desafiaram o cérebro e aprenderam algo novo. Essa imprevisibilidade e pensar rápido são bons.”
Faça uma dieta antiinflamatória
Sabe-se que uma dieta rica em açúcar e alimentos processados perturba muitas das funções do cérebro, gerando inflamação persistente, que pode atingir a mente através da corrente sanguínea. Em vez disso, os investigadores recomendam regimes nutricionais como a dieta mediterrânica, que é pobre em gordura saturada – protegendo o coração – e também rica em fibras.
“Uma dieta saudável para o coração é uma dieta saudável para o cérebro”, diz Rogalski. “Esse ditado ainda é muito significativo, já que você controla a pressão arterial.”
Sono de qualidade
Por outro lado, dormir bastante e de boa qualidade pode aumentar sua reserva cognitiva. Um estudo descobriu que o movimento ocular não rápido, uma fase específica do sono profundo, é importante nesse sentido, possivelmente porque ajuda a eliminar toxinas e a manter as conexões neurais envolvidas na formação da memória.
A atividade física também é conhecida por desempenhar um papel crucial na reserva cognitiva, ajudando o exercício a manter a saúde do coração e o fluxo sanguíneo para o cérebro, bem como aumentando os níveis de enzimas cruciais, como o fator neurotrófico derivado do cérebro, que ajuda na formação da memória.
Quando você precisa começar a pensar na reserva cognitiva?
A reserva cognitiva é muito mais dinâmica do que você imagina. Foi comparado ao software de um computador, algo que pode ser continuamente atualizado ao longo de nossas vidas.
Tudo isso significa que nunca é tarde para tomar medidas para aumentar sua reserva cognitiva, esteja você na meia-idade ou na…
Discussão sobre isso post