A inflação na zona do euro aumentou significativamente, colocando em risco as esperanças de uma redução nas taxas de juro, com Christine Lagarde, presidente do Banco Central Europeu, alertando que os preços poderão continuar a aumentar durante meses.
O valor de 2,9% divulgado hoje foi superior à inflação anual de 2,4% registada em novembro – embora bem abaixo do pico de 10,6% em outubro de 2022. Segue-se a sete descidas mensais consecutivas.
Lagarde alertou que é provável que continue no início de 2024. O banco central dos 20 países da União Europeia que utilizam a moeda euro elevou a sua taxa de juro de referência para um máximo histórico de quatro por cento e prometeu mantê-la nesse nível enquanto for necessário para reduzir a inflação para o objetivo de 2% considerado o melhor para a economia.
A queda mais rápida do que o esperado da inflação nos últimos meses de 2023 levou alguns analistas a prever que o banco central começaria a cortar as taxas de juro já em março – mas a recuperação da inflação em dezembro apoia os analistas que preveem que as taxas não começarão a descer até junho.
Carsten Brzeski, economista-chefe para a zona do euro do banco ING, disse que um salto na inflação de 2,3% para 3,8% na Alemanha, a maior economia da Europa, “fortalece a posição de manter uma mão muito firme e não precipitar quaisquer decisões de corte de taxas”.
Autoridades do Federal Reserve dos EUA também enfatizaram a importância de manter as taxas altas até que a inflação esteja “claramente caindo”, de acordo com a ata da reunião de 12 e 13 de dezembro divulgada na quarta-feira. O Fed sinalizou três cortes nas taxas este ano.
Os preços ao consumidor nos EUA subiram 3,1% em novembro em relação ao ano anterior.
Taxas de juro mais elevadas são a ferramenta típica do banco central contra a inflação. Aumentam o custo dos empréstimos para compras dos consumidores, especialmente de casas e apartamentos, e para investimentos empresariais em novos escritórios e fábricas.
Isto reduz a procura de bens e alivia a pressão sobre os preços – mas também pode limitar o crescimento numa altura em que a oferta é escassa na Europa. A economia encolheu 0,1 por cento no trimestre de julho a setembro.
A própria inflação, contudo, tem sido um enorme desafio ao crescimento económico porque priva os consumidores do poder de compra.
O BCE – tal como outros bancos centrais em todo o mundo – disse que aumentar rapidamente as taxas era a melhor forma de controlar a situação e evitar medidas ainda mais drásticas posteriormente.
O valor da inflação de dezembro foi impulsionado pelo fim dos subsídios à energia na Alemanha e em França, que baixaram os preços há um ano.
A inflação subjacente, que exclui os preços voláteis dos combustíveis e dos alimentos, diminuiu para 3,4%, face aos 3,6% registados em novembro, segundo a agência de estatísticas da União Europeia, Eurostat.
O número é acompanhado de perto pelo BCE.
A inflação disparou na Europa à medida que a recuperação da pandemia da COVID-19 prejudicou o fornecimento de peças e matérias-primas e, em seguida, quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, aumentando os custos dos alimentos e da energia.
Desde então, a Europa encontrou outros fornecimentos de gás natural fora da Rússia para gerar eletricidade, alimentar fábricas e aquecer casas, pelo que os preços da energia baixaram.
A Europa – e o resto do mundo – enfrenta a possibilidade de novos atrasos e preços mais elevados para os produtos de consumo, à medida que os ataques dos rebeldes Houthi do Iémen afastaram as maiores empresas de transporte de contentores do mundo e a gigante energética BP de navegar através do Mar Vermelho e do Canal de Suez.
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