WASHINGTON – A Legislatura Estadual controlada pelos republicanos no Arizona votou na quinta-feira para revogar a autoridade legal do secretário de Estado democrata em processos eleitorais, entregando esse poder ao procurador-geral republicano.
A medida acrescentou mais discórdia à política de um estado já perturbado pela ação amplamente ridicularizada pelos republicanos do Senado de contratar uma empresa privada para recontar os votos seis meses após a eleição de novembro. E foi a última de uma longa série de movimentos nos últimos anos pelos republicanos para privar os democratas eleitos de dinheiro e poder em estados sob o controle do Partido Republicano.
A medida fez parte de um apanhado de propostas inseridas em grandes legislação orçamentária, incluindo várias ações que pareciam abordar teorias de conspiração, alegando eleições manipuladas que alguns legisladores republicanos promoveram. Um dos itens destinou US $ 500.000 para um estudo sobre se os sites de mídia social tentaram interferir nas eleições estaduais promovendo democratas ou censurando republicanos.
A State House aprovou a legislação na noite de quinta-feira. Agora vai para o governador Doug Ducey, um republicano, que tem o poder de aceitar ou rejeitar partes individuais da medida.
A secretária de Estado Katie Hobbs e o procurador-geral Mark Brnovich brigaram antes por causa de processos eleitorais, com o Sr. Brnovich argumentando que a Sra. Hobbs não defenderia adequadamente o estado contra processos, alguns deles movidos por democratas, que buscam ampliar o acesso ao voto . A Sra. Hobbs negou a acusação.
O projeto de lei aprovado na quinta-feira dá ao gabinete de Brnovich o controle exclusivo de tais processos, mas apenas até 2 de janeiro de 2023 – quando os vencedores das próximas eleições para os dois cargos estariam prestes a tomar o poder. O objetivo é garantir que a autoridade dada a Brnovich não seja transferida para nenhum democrata que vença a próxima disputa para procurador-geral.
Na sexta-feira, a Sra. Hobbs chamou a ação de “flagrante”, dizendo que os republicanos estavam “transformando o processo em arma para retaliar meu cargo”.
O movimento contra Hobbs continua uma estratégia republicana de enfraquecimento da autoridade eleita pelos democratas que data pelo menos de 2016, quando a legislatura controlada pelo Partido Republicano na Carolina do Norte retirou do poder executivo do estado as nomeações políticas e o controle dos conselhos eleitorais estaduais e municipais pouco antes Roy Cooper, um democrata, assumiu como governador.
Os legisladores disseram então que os democratas se comportaram de maneira semelhante no passado, citando a decisão de um governador democrata em 1976 de expulsar 169 legisladores contratados pelos republicanos. Mas, desde então, táticas semelhantes foram empregadas para enfraquecer os novos governadores democratas em Kansas, Wisconsin e Michigan. Os democratas em muitos estados com legislaturas controladas pelos republicanos lutaram contra os esforços para conter os poderes de emergência de seus governadores para lidar com a pandemia.
Mais recentemente, os republicanos da Geórgia estiveram na vanguarda das tentativas do Partido Republicano em todo o país de exercer mais controle sobre os funcionários eleitorais locais. Tanto na Geórgia quanto no Kansas, os legisladores até votaram para desfigurar os cargos dos secretários de estado republicanos que defenderam a segurança e a justiça das eleições.
A maioria das outras disposições eleitorais na legislação orçamentária do Arizona são faturadas como salvaguardas contra fraudes, quase nenhuma das quais foi encontrada nas eleições anteriores. Um deles pede uma revisão dos bancos de dados de registro de eleitores em condados com mais de um milhão de residentes – ou seja, os condados que abrigam as cidades de Phoenix e Tucson, de tendência democrata.
Um novo Fundo de Integridade Eleitoral distribuiria dinheiro aos funcionários eleitorais do condado para fortalecer a segurança e financiar a contagem manual dos votos após as eleições. Isso parece abrir a porta para mais investigações de fraude, como a revisão das cédulas eleitorais de novembro no condado de Maricopa, ordenada pelos republicanos, que foi realizada pelo presidente Biden e dois senadores democratas do Arizona.
Esse esforço foi ridicularizado por especialistas por seu exame de alta resolução de cédulas em busca de evidências de falsificação, incluindo fibras de bambu e marcas d’água que, de acordo com uma teoria da conspiração do QAnon, são visíveis apenas sob luz ultravioleta.
Mas a legislação exige que todas as cédulas futuras contenham pelo menos três contramedidas antifraude, como hologramas, marcas d’água, números visíveis por ultravioleta ou gravuras intrincadas e tintas especiais.
Ele também se apropria de US $ 500.000 para determinar se os algoritmos de mídia social e mecanismo de busca são tendenciosos a favor ou contra “um ou mais candidatos de um partido político” e se o acesso dos candidatos a eles foi restrito. A legislação sugere que tais ações podem equivaler a contribuições em espécie para candidatos ou partidos que não foram relatados de acordo com a lei do Arizona.
Os legisladores republicanos consideram as cláusulas antifraude medidas de bom senso para tornar as eleições mais seguras. O senador estadual Sonny Borrelli, que propôs as mudanças nas cédulas, disse que muitas das contra-medidas já foram usadas para dificultar a produção de moeda falsificada.
“Sua cédula não deveria ter as mesmas proteções?” ele disse.
O projeto atraiu críticas imediatas dos defensores do direito de voto, que consideraram suas disposições matéria de teorias da conspiração. “Isso é legislar com base na grande mentira”, disse Emily Kirkland, diretora executiva de um grupo, o Progress Arizona. “E é uma maneira realmente perigosa de abordar a legislação.”
Funcionários eleitorais do condado disseram não acreditar se as contra-medidas eleitorais eram necessárias ou práticas. Além do custo, não está claro se existem empresas de impressão suficientes que são capazes de produzir tais cédulas para permitir licitações em contratos de impressão, disse Leslie Hoffman, a gravadora no condado de Yavapai, cuja principal cidade é Prescott.
As cédulas também exigiriam um novo equipamento para verificar sua autenticidade antes de serem tabuladas, e não está claro se os tabuladores existentes as aceitariam, disse Jennifer Marson, diretora executiva da Associação de Condados do Arizona.
“Isso dá a impressão de que todos estão prontos para ir e tudo o que temos a fazer é aceitar” as novas contra-medidas, disse ela. “E nem tudo está pronto para ir.”
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