O ciclone Gabrielle atingiu a orla marítima de Paihia com ondas de 11 metros, fechando a rodovia – agora o ministro do Desenvolvimento Regional, Shane Jones, diz que é necessária proteção com quebra-mares.
Os oponentes do desenvolvimento de um quebra-mar em Paihia, Northland, estão com o coração partido ao ouvir que o Ministro do Desenvolvimento Regional, Shane Jones, quer dar vida ao projeto.
O controverso projecto – que inclui quatro quebra-mares separados, a reconstrução da praia de Horotutu e uma possível dragagem do fundo do mar – foi proposto pela primeira vez na década de 2000 com um preço de 20 milhões de dólares.
Depois que a iwi levou o projeto ao Tribunal do Meio Ambiente, uma proposta modificada foi aprovada em 2010, antes de ser desativada devido à crise financeira global.
Os quebra-mares flutuaram novamente em 2020, quando o então Ministro do Desenvolvimento de Infraestruturas, Shane Jones, anunciou 8 milhões de dólares em financiamento como parte do Fundo de Resposta e Recuperação da Covid-19 do Governo.
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A proposta dividiu a cidade, com os defensores dizendo que era necessária para ajudar a proteger Paihia das tempestades e os opositores dizendo que os quebra-mares seriam uma monstruosidade, poderiam provocar erosão e anular o trabalho de controlo de pragas na vizinha Ilha Motumaire.
Mais de 4.000 pessoas assinaram uma petição intitulada Stop The Paihia Seawalls.
A proposta dos quebra-mares foi novamente rejeitada em 2022, depois de o rápido aumento dos custos de construção ter tornado o projecto inacessível.
Mas Jones, agora Ministro do Desenvolvimento Regional sob a coligação National-New Zealand First-Act, quer que o projecto seja financiado como parte de um novo Fundo Regional de Infra-estruturas de 1,2 mil milhões de dólares para ajudar a proteger a estrada principal de Paihia.
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“À medida que experimentamos um clima mais volátil e os efeitos das marés, a resiliência a longo prazo de Paihia e da estrada local é uma área de vulnerabilidade”, disse ele ao Advogado do Norte.
“É um exemplo em que a resiliência pode ser melhorada e teremos de nos adaptar ao facto de o clima volátil estar a afetar a Baía das Ilhas.”
As ondas de tempestade causaram danos na costa de US$ 1 milhão em Paihia nos 20 anos até 2021. A estrada principal também foi inundada durante o ciclone Gabrielle, quando foram registradas ondas de altura de 11 m.
Embora o projeto fosse impopular, Jones disse que era imperativo.
Uma impressão artística do plano de requalificação do quebra-mar e da costa de Paihia para 2020 mostra quebra-mares e uma requalificação da praia. Imagem / Extremo Norte Holdings
“O que o povo de Paihia quer? Eles querem remar em um waka de Waitangi para se locomover?
A área do projeto já estava altamente desenvolvida, disse ele: “Não é uma área intocada, é a Baía das Ilhas, pelo amor de Deus”.
Brad Windust, um oponente veemente da proposta de 2020, ficou desapontado ao saber que ela poderia ser ressuscitada.
“Já estivemos aqui, dissemos ‘não’ e os políticos precisam de ouvir a nossa comunidade. Eles nunca nos perguntaram o que queremos, apenas avançam”, disse ele.
“Ambientalmente, é muito arriscado. Poderia erodir a Praia Te Ti, definitivamente interromperia o fluxo de areia que chega às praias da Ilha Motumaire e criaria uma pista de ratos.
“Sem mencionar que é incrivelmente feio.”
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Brad Windust se opôs ao projeto do quebra-mar de Paihia em 2020 e mantém sua oposição. Membros do seu grupo Bay Bush Action capturaram centenas de ratos em Motumaire ao longo de mais de uma década. Foto / Peter de Graaf
Winddust disse que Paihia foi impactada pelo desenvolvimento e por inúmeras decisões de planejamento inadequadas, mas isso não é motivo para continuar com as más decisões na área conhecida internacionalmente por sua beleza.
“Paihia é amada por dezenas de milhares de visitantes que vêm porque é linda; eles querem ver a beleza natural.”
A Declaração de Política Costeira da Nova Zelândia favorece a relocalização ou remoção de estruturas costeiras em risco de erosão, em detrimento da protecção de estruturas duras como paredões ou quebra-mares, salientou Windust.
Outra oponente, Jane Banfield, residente de longa data de Paihia, também disse que seu coração afundou quando soube que o projeto poderia ser retomado, dadas as divisões que causou na comunidade de Paihia.
“Nossa comunidade não foi questionada sobre seu bem-estar, foi dito o que seria bom para ela”, disse ela.
A ciência moderna e o planeamento das alterações climáticas concordam que o melhor caminho a seguir para as infra-estruturas costeiras é recuar, deslocando ou sacrificando estruturas, disse ela.
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“Esta precisa ser uma decisão centrada na comunidade, que melhor atenda às necessidades do todo, tanto agora como no futuro.”
Conselho nada sabe sobre a ressurreição do projeto
A vice-prefeita de Far North, Kelly Stratford, disse que nem seu conselho nem seu braço de desenvolvimento, Far North Holdings, sabiam alguma coisa sobre a proposta do quebra-mar de Paihia ver a luz do dia novamente.
Para que o projeto avançasse, seria necessário hapū e apoio da comunidade, bem como financiamento total, explicou Stratford.
“A última vez que o projeto surgiu, os custos dispararam – era mais do que o município podia pagar. Teria que ser totalmente financiado, em vez de qualquer encargo do contribuinte.”
O conselho já estava analisando aumentos sem precedentes nas taxas devido aos deslizamentos causados pelo ciclone Gabrielle e ao financiamento para Three Waters, disse ela.
Novo fundo para aumentar a resiliência regional
Jones disse que os critérios para o Fundo Regional de Infraestruturas ainda estão a ser elaborados, mas o aumento da produtividade e da resiliência são fundamentais.
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Ele admitiu que o orçamento de 400 milhões de dólares por ano durante o período de três anos não era muito, mas queria vê-lo alavancar outros financiamentos, inclusive do governo local e do setor privado.
Jones disse que foram aprendidas lições com o relatório do Auditor-Geral sobre o Fundo de Crescimento Provincial, incluindo medidas para garantir uma maior responsabilização.
“Acho que o Fundo Provincial de Crescimento tem uma má reputação. Isto tem um foco diferente e o dinheiro não é tão rico porque as nossas circunstâncias financeiras são diferentes.”
Denise Piper é repórter do Advogado do Norte, com foco em saúde e negócios. Ela tem mais de 20 anos de jornalismo e é apaixonada por cobrir histórias que fazem a diferença.
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