WASHINGTON – O presidente Biden “não tem planos” de demitir o secretário de Defesa Lloyd Austin depois que o principal conselheiro militar não informou ao seu chefe que ele esteve hospitalizado por dias na semana passada após complicações de uma cirurgia eletiva, disse a Casa Branca na segunda-feira.
“O foco número um do presidente está em seu [Austin’s] saúde e recuperação, e ele espera tê-lo de volta ao Pentágono o mais rápido possível”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, aos repórteres a bordo do Força Aérea Um, a caminho da Carolina do Sul.
Austin, 70 anos, está hospitalizado no Centro Médico do Exército Walter Reed desde o dia de Ano Novo, transferindo suas funções para a vice-secretária Kathleen Hicks enquanto estava incapacitado.
O problema? Não só Biden não foi informado imediatamente da situação, mas também Hicks – que estava de férias em Porto Rico quando soube da hospitalização de Austin na quinta-feira, um dia antes de a notícia se tornar pública.
A Casa Branca e o Pentágono disseram que Austin retomou suas funções na sexta-feira – embora de Walter Reed.
“Ele já está fazendo todas as funções que você faria normalmente. Ele está fazendo isso agora mesmo na cama do hospital”, disse Kirby.”… Aí [are] não há planos para outra coisa senão que o secretário Austin permaneça no cargo e continue a liderança que vem demonstrando.”
O Pentágono não só não notificou adequadamente a Casa Branca sobre a condição de Austin, mas também esperou até depois do encerramento dos negócios na sexta-feira para anunciar publicamente a situação.
O secretário passou por uma cirurgia misteriosa em 22 de dezembro no Walter Reed e foi liberado no dia seguinte. Na noite de 1º de janeiro, “ele começou a sentir fortes dores” e foi levado de ambulância de volta para Walter Reed, “onde foi internado na Unidade de Terapia Intensiva”, disse o porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, na segunda-feira.
Ryder culpou o chefe de gabinete de Austin pelo atraso na notificação, que ele disse “estava doente com gripe, o que causou um atraso nessas notificações”.
“Atualmente estamos analisando como podemos melhorar esses procedimentos de notificação, para incluir notificações da Casa Branca e do Congresso”, acrescentou o representante do Pentágono.
Mas o dia de Ano Novo não foi a primeira vez que Austin foi hospitalizado sem o conhecimento do presidente. A pernoite do secretário de Defesa em 22 de dezembro em Walter Reed, após sua cirurgia inicial, também não foi repassada à Casa Branca.
Numa carta aos porta-vozes do Departamento de Defesa logo após a notificação ter chegado, a Associação de Imprensa do Pentágono considerou um “ultraje” o facto de Austin ter sido hospitalizado durante quatro dias “e o Pentágono só agora estar a alertar o público na noite de sexta-feira”.
Três dias depois, o Departamento de Defesa ainda não comentou a natureza da cirurgia “eletiva” de Austin – nem disse quando ele deverá retornar pessoalmente ao Pentágono.
A cirurgia misteriosa e o sigilo bizarro estão deixando os legisladores perplexos em ambos os lados do corredor, com o presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, Mike Rogers (R-Ala.) E o membro graduado Adam Smith (D-Wash.) Emitindo uma declaração conjunta no domingo exigindo mais informações e dizendo que estavam “preocupados com a forma como a divulgação… foi tratada.
“Várias questões permanecem sem resposta, incluindo quais foram o procedimento médico e as complicações resultantes, qual é o estado de saúde atual do secretário, como e quando foi feita a delegação das responsabilidades do secretário e o motivo do atraso na notificação ao presidente e ao Congresso”, escreveram os legisladores.
“A transparência é de vital importância. O secretário Austin deve fornecer esses detalhes adicionais sobre sua saúde e o processo de tomada de decisão que ocorreu na semana passada o mais rápido possível”, acrescentaram.
Alguns republicanos – incluindo o ex-presidente Donald Trump – apelaram à destituição de Austin do cargo, com o candidato presidencial republicano a dizer que o chefe do Pentágono “deveria ser despedido imediatamente por conduta profissional imprópria e abandono do dever”.
“Ele está desaparecido há uma semana e ninguém, incluindo seu chefe, Crooked Joe Biden, tinha a menor ideia de onde ele estava ou poderia estar”, Trump, 77, escreveu no Truth Social Domingo.
Outros, como o presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jim Jordan (R-Ohio), usaram a situação para ridicularizar Biden.
“Alguém está surpreso que Joe Biden não soubesse onde [Lloyd] Austin foi? Jordan disse na X segunda-feira.
“O que é pior”, perguntou Tom Cottom (R-Ark.), membro do Comitê de Serviços Armados do Senado, na segunda-feira no X, “[Austin] não contou ao presidente Biden que ele estava no hospital ou que ninguém na Casa Branca percebeu?
“Isso levanta sérias questões sobre a competência e liderança do presidente Biden.”
A notificação atrasada violou o próprio “Princípios de Informação”, que afirma que “é política do Departamento de Defesa disponibilizar informações oportunas e precisas para que o público, o Congresso e a mídia noticiosa possam avaliar e compreender os fatos sobre a segurança nacional e a estratégia de defesa”.
“O público tem o direito de saber quando os membros do Gabinete dos EUA estão hospitalizados, sob anestesia ou quando as funções são delegadas como resultado de qualquer procedimento médico. Essa tem sido a prática até ao nível do presidente”, escreveu o corpo de imprensa do Pentágono. “Como principal líder da defesa do país, o secretário Austin não tem direito à privacidade nesta situação.”
“Numa altura em que existem ameaças crescentes aos membros do serviço militar dos EUA no Médio Oriente e os EUA desempenham papéis importantes de segurança nacional nas guerras em Israel e na Ucrânia, é particularmente crítico que o público americano seja informado sobre o estado de saúde e capacidade de tomada de decisão de seu principal líder de defesa”, acrescentaram.
Embora Biden planeje manter Austin na função no futuro próximo, Kirby também disse que espera que a administração Biden “veja o que podemos aprender com isso”.
“Espero plenamente que daremos uma olhada no processo e procedimento aqui”, disse ele. “Faremos o que é semelhante a uma lavagem a quente e tentaremos ver se os processos e procedimentos precisam ser alterados ou modificados para que possamos aprender com isso.”
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