Tiger Woods reagiu ao vencer o torneio Masters de golfe no domingo, 14 de abril de 2019, em Augusta. Foto/AP.
Tiger Woods passou de “Olá, mundo” para dizer adeus à Nike.
Woods encerrou meses de especulação ao tornar oficial na segunda-feira que a parceria entre a maior estrela do golfe e a poderosa marca Swoosh está terminando após 27 anos, um movimento que levanta questões sobre o futuro de ambos no esporte.
Woods, em uma postagem nas redes sociais, agradeceu ao cofundador da Nike, Phil Knight, por sua “paixão e visão” que os uniu quando ele se tornou profissional.
“Há mais de 27 anos, tive a sorte de iniciar uma parceria com uma das marcas mais icônicas do mundo”, escreveu Woods. “Os dias desde então foram repletos de tantos momentos e memórias incríveis, se eu começasse a nomeá-los, poderia continuar para sempre.”
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Mark Steinberg, seu agente na Excel Sports, confirmou o fim do acordo que começou em 1996, quando Woods se tornou profissional após vencer seu terceiro Amador Americano consecutivo.
“Eu acho, olá mundo, hein?” disse Woods, de 20 anos, no Greater Milwaukee Open.
A Nike lançou uma campanha “Hello, World” dois dias depois, e Woods fez jus ao hype. Em oito meses, ele já tinha quatro vitórias, incluindo a vitória decisiva no Masters que o tornou o primeiro jogador de golfe de herança negra a vencer um torneio importante.
“Era hora do próximo capítulo”, disse Steinberg à Associated Press. “Corrida incrível. Ótima parceria.”
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A Nike também postou nas redes sociais, dizendo em uma foto: “Foi uma rodada e tanto, Tiger”.
“Tigre, você desafiou sua concorrência, estereótipos, convenções, a maneira de pensar da velha escola”, dizia a legenda do post da Nike. “Você desafiou toda a instituição do golfe. Você nos desafiou. E acima de tudo, você mesmo. E por esse desafio estamos gratos.”
Woods assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões quando se tornou profissional. Na época, era um dinheiro chocante para a maioria da indústria, exceto Nike e seu pai.
“Mudança idiota”, disse uma vez o falecido Earl Woods, e ele provou estar certo. Woods renovou o acordo estimado em mais de US$ 100 milhões em 2001. Seu contrato de oito anos em 2006 foi estimado em US$ 160 milhões, e seu último acordo foi assinado em 2013 por US$ 200 milhões.
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Tão reconhecível como qualquer atleta no mundo, Woods tornou-se o rosto da Nike Golf e tinha a sua própria marca “TW”.
No campo de golfe, Woods estabeleceu recordes como o mais jovem a vencer o Grand Slam aos 24 anos, o único jogador a deter todos os quatro títulos principais ao mesmo tempo e sua vitória com 15 tacadas no Aberto dos Estados Unidos, a maior margem para um torneio importante. na história do golfe.
Mas houve sinais nos últimos anos de um relacionamento rompido. Woods voltou de seu acidente de carro em fevereiro de 2021, que quebrou ossos de sua perna direita ao usar sapatos FootJoy, dizendo que foi uma sensação melhor, considerando seus ferimentos.
Woods permaneceu neles – a Nike tem uma longa história na fabricação de calçados – até o campeonato PNC, no mês passado, que ele jogou com seu filho.
Quando questionado sobre seu acordo com a Nike, Woods respondeu: “Ainda estou usando o produto deles”, e repetiu severamente a frase quando questionado se este era o fim de seu acordo.
Mais do que apenas um rosto, Woods involuntariamente proporcionou grandes momentos para a Nike, nenhum maior do que sua vitória no Masters de 2005, quando ele acertou um arremesso abaixo do 16º green que subiu a encosta e depois rolou de volta em direção ao buraco. A bola ficou pendurada na borda por um segundo inteiro – o swoosh à vista – antes de cair. Continua a ser um dos momentos mais famosos do torneio de golfe mais assistido.
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Ele também estava filmando um comercial um ano quando, entre as tomadas, Woods começou a quicar a bola de golfe em seu taco. Isso o levou a um ponto onde ele quicou a bola para fora do taco, entre as pernas, nas costas, antes de acertar a bola no ar.
“Ao longo da nossa parceria, testemunhámos, juntamente com o resto do mundo, como o Tiger não só redefiniu o golfe, mas quebrou barreiras para todo o desporto”, afirmou a Nike num comunicado. “Nós o vimos estabelecer recordes, desafiar o pensamento convencional e inspirar gerações de pessoas em todo o mundo. Estamos gratos por ter feito parte disso. Desejamos a ele o melhor no futuro.”
Woods venceu 15 majors, perdendo apenas para Jack Nicklaus (18), e suas 82 vitórias no PGA Tour na carreira estão empatadas com Sam Snead. Mas ele foi retardado nos últimos anos por cinco cirurgias nas costas, ligamentos rompidos no joelho esquerdo reconstruído, o acidente de carro de 2021 e a idade. Ele completou 48 anos no final do ano passado.
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A Nike apoiou-o quando a sua vida pessoal implodiu em 2009 devido a casos extraconjugais e quando a sua agenda foi bastante reduzida devido a lesões nas pernas e nas costas. Woods retornou notavelmente da cirurgia de fusão para vencer o Masters em 2019, sua quinta jaqueta verde.
A Nike também deu sinais de desaceleração no seu negócio de golfe. Decidiu sair do negócio de bens de consumo em 2016, enviando Woods para jogar em clubes diferentes e em uma bola de golfe diferente.
Enquanto isso, a Nike disse em recente divulgação de resultados que planeja cortar US$ 2 bilhões nos próximos três anos, levantando questões sobre quanto continuaria investido no golfe.
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A empresa ainda tem um grupo de jogadores de golfe que usam suas roupas – incluindo Scottie Scheffler, o jogador número 1 do mundo que usa tênis da marca “TW” – e Rory McIlroy e Nelly Korda. Jason Day, ex-jogador número 1, não renovou seu contrato este ano e mudou para outra empresa de vestuário.
Woods está otimista de que poderá jogar uma vez por mês em 2024, o que provavelmente começará no Genesis Invitational em Los Angeles no próximo mês.
Steinberg disse que estava trabalhando em um novo acordo e que “prevejo que poderá haver um anúncio emocionante” no Genesis Invitational.
Woods indicou o mesmo.
“As pessoas vão perguntar se há outro capítulo”, escreveu Woods em seu post. “Sim, certamente haverá outro capítulo. Vejo você em Los Angeles!”
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