A primeira missão lunar dos EUA desde a Apollo, transportando uma tecnologia desenvolvida por cientistas do Reino Unido, decolou para o espaço.
A Peregrine Mission One (PM1) – construída pela empresa espacial norte-americana Astrobotic – deverá se tornar a primeira sonda privada a pousar na superfície lunar.
A espaçonave está agora voando sozinha a caminho da Lua, onde tentará pousar em 23 de fevereiro.
Se for bem-sucedido, o Peregrine poderá se tornar o primeiro módulo de pouso comercial, e o primeiro módulo de pouso americano em mais de 50 anos, a pousar na Lua.
O foguete Vulcan decolou do Cabo Canaveral, na Flórida, às 7h18 GMT.
A bordo está um instrumento conhecido como Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), que foi desenvolvido no Reino Unido por cientistas da The Open University (OU) e do Science and Technology Facilities Council (STFC) RAL Space – o laboratório espacial nacional do Reino Unido – em colaboração com o Goddard Space Flight Center da NASA em Washington DC.
O presidente-executivo da Astrobotic, John Thornton, disse: “Hoje, a Peregrine Mission One alcançou uma série de grandes marcos.”
“O Peregrine foi ligado, adquiriu um sinal com a Terra e agora está se movendo pelo espaço a caminho da Lua.
“Estes sucessos aproximam-nos um passo de sete nações que pousam na Lua, seis das quais nunca estiveram na Lua antes.”
A Peregrine transporta um total de 20 cargas úteis de sete países e 16 clientes comerciais.
Eles incluem as primeiras cargas úteis da superfície lunar das agências espaciais mexicana e alemã, e as primeiras cargas lunares do Reino Unido, Hungria e Seychelles.
Entre essas cargas comerciais estão itens que acrescentam um toque de criatividade humana à exploração espacial, incluindo uma cápsula do tempo, um bitcoin e até um álbum de música.
Um componente-chave do PITMS, que explorará a atmosfera da Lua medindo a água e outras moléculas, foi desenvolvido no Reino Unido com 14 milhões de libras de financiamento governamental através da adesão do Reino Unido à Agência Espacial Europeia.
Os dados recolhidos contribuirão para a nossa compreensão do potencial da Lua para fornecer recursos como a água, abrindo novas possibilidades para a futura presença humana na superfície lunar.
O componente construído no Reino Unido – denominado Espectrômetro de Massa Exosférico, representa o primeiro instrumento na Lua construído no Reino Unido e na Europa.
Como parte do PITMS, o Espectrômetro de Massa Exosférico permite aos pesquisadores estudar átomos e moléculas em um gás.
A secretária de Ciência e Tecnologia, Michelle Donelan, disse: “O espectrômetro de massa exosférico será o primeiro componente científico desenvolvido no Reino Unido destinado à superfície lunar, marcando um momento histórico para a indústria espacial do Reino Unido.
“Esta conquista significativa também estabelece as bases para a compreensão de como sustentar a presença humana prolongada na Lua no futuro – mudando para sempre a forma como a humanidade interage com o sistema solar que nos rodeia.”
Compreender a água na Lua é uma parte importante do programa Artemis, para explorar mais da superfície lunar do que nunca.
Libby Jackson, chefe de exploração espacial da Agência Espacial do Reino Unido, disse: “O Peregrine Lunar Lander ajudará a pavimentar o caminho para uma maior exploração do nosso sistema solar.
“Testemunhar o lançamento do primeiro instrumento do Reino Unido, e na verdade da Europa, para a Lua é um momento extremamente emocionante.
“Estamos ansiosos para ver Peregrine com segurança na superfície e o retorno de dados importantes do PITMS para ajudar a desvendar os segredos da água na Lua.”
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