O turismo representa aproximadamente 40% da economia de Southport e o anúncio do fechamento permanente do Pontins Holiday Park no início de 2024 deixou os moradores locais preocupados. Eles querem ver o local utilizado de forma a beneficiar as empresas, os habitantes locais e os turistas.
Especulando sobre quais empresas poderiam ocupar o local, Becci Fairhurst, 38, que trabalha na vila de Ainsdale no Mecycle Café & Bike Workshop, disse: “Se for para ser algo turístico, seria bom se fosse algo que a população local também pudesse usufruir. Estou ansiosa para passar uma tarde lá.”
Ainsdale Village abriga varejistas independentes, lojas, bares e restaurantes, e está localizada a 5 km ao sul do centro de Southport.
Station Road abriga diversos estabelecimentos de hospitalidade e o empresário local, Sr. Pittounikos, dono do restaurante Fish Loves Chips, está preocupado com a queda no comércio.
Ele disse ao Liverpool Echo: “Acho que o Pontins vai nos afetar. Nosso comércio sempre aumenta cerca de 30% a 40% no verão, então isso é realmente um grande golpe.
“Pode ser ainda pior, mas quando há milhares de pessoas lá, muitas delas vêm para a vila. Mesmo que sejam 300 pessoas todas as semanas durante três meses do ano, isso é significativo.”
O empresário destacou ainda suas preocupações: “É uma vila próspera, mas isso é um verdadeiro golpe para nós. Você nota o movimento no verão, costumávamos contratar funcionários para o verão a partir de abril, mas isso não será necessário se não houver nada lá embaixo.”
O deputado conservador de Southport, Damien Moore, disse que o substituto do Pontins em Southport, de propriedade da Britannia Hotels, teria que ser uma empresa de hospitalidade.
Moore disse: “O contrato diz que tem que ser de hospitalidade. Eu encorajaria a manter esse contrato, acho que é importante que tenhamos essa atração turística em Southport.”
Ele acrescentou: “Ainsdale tem um centro de vila fantástico. É uma localização privilegiada para a hospitalidade, então eu encorajaria as pessoas interessadas a olharem para o local em uma escala mais ampla – Sands e Toad Hall. Um espaço maior ajudaria, dando-lhes mais espaço.”
No entanto, Patrick Hurley, que espera se tornar o primeiro deputado trabalhista de Southport, explicou que uma “prioridade” era ajudar os funcionários a encontrar novos empregos. Ele destacou como o último fechamento de empresas era mais um exemplo de como se tornou difícil para as empresas cobrirem seus custos.
Ele explicou: “A inflação muito alta, os sistemas tributários desatualizados e a falta de dinheiro nos salários das pessoas combinaram-se para significar que, quando ocorrem choques externos, não há nada reservado para recessões inevitáveis para atingir Southport este ano.”
O fechamento do Pontins, Southport, segue os dois outros resorts – Camber Sands e Prestatyn, que fecharam em 2022.
Os funcionários do resort alegaram que descobriram que seus empregos foram perdidos por mensagens de texto, poucas horas antes do anúncio ser feito em 3 de janeiro.
Em comunicado online, Pontins Southport disse que depois de avaliar a “viabilidade futura do parque, tomamos a difícil decisão de fechar as portas”.
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