A partir da esquerda: Terry Quinlan, Steve Hammond, Ray Porter, o prefeito James Lark, Ian Kury e Dave Davis (Imagem: KMG/SWNS)
Terry Quinlan, 84, Ray Porter, 88 e Ian Kury, 86, sobreviveram a testes nucleares detonados a uma curta distância de suas bases. Todos os três veteranos serviram na Ilha Christmas – agora conhecida como Kiritimati – no Oceano Pacífico em meados da década de 1950, quando a Grã-Bretanha estava desenvolvendo sua dissuasão nuclear.
Embora dois deles não tenham sofrido efeitos nocivos, Terry Quinlan teve câncer aos 24 anos, mas foi tratado com sucesso e ainda está vivo 60 anos depois. Mas muitos outros veteranos das explosões não tiveram tanta sorte e morreram cedo devido a doenças causadas pela exposição à radiação.
Os filhos dos veteranos tinham 10 vezes mais probabilidade de nascer com defeitos congênitos ou sofrer esterilidade mais tarde na vida do que a média da população em geral.
Os homens foram expostos a explosões de bombas 120 vezes mais poderosas do que as lançadas sobre o Japão em 1945. Seu serviço foi finalmente reconhecido depois que receberam a Medalha de Veterano em Testes Nucleares.
5 de maio de 1957, o teste da bomba de hidrogênio da Grã-Bretanha caiu sobre a Ilha Christmas, no Pacífico (Imagem: Popperfoto via Getty Images)
Terry Quinlan foi um dos menos afortunados. Ele era um militar nacional de 18 anos na época. Ele e seus colegas soldados não tinham equipamento de proteção e não receberam avisos sobre doenças causadas pela radiação. Ele estava na ilha para o primeiro teste de explosão em 8 de novembro de 1957, quando a bomba Grapple X de 1,8 megaton foi detonada e permaneceu lá por mais quatro explosões.
Assim como os outros veteranos, ele se lembra de ter recebido ordens de sentar na praia e cobrir os olhos. Quando o flash veio, ele disse que podia ver os ossos de suas mãos como num raio-X. Ele também foi atingido na garganta por um estilhaço lançado pela explosão enquanto tendas e árvores eram destruídas.
Duas semanas depois, o Sr. Quinlan estava na enfermaria, sofrendo os efeitos da exposição à radiação. Faça como ele antes de subir: “Eles usavam equipamentos de proteção completos e máscaras, enquanto nós não vestíamos quase nada. Ninguém jamais sugeriu que também precisávamos de proteção. Muitos dos meus colegas sofreram e morreram muito antes do tempo. Finalmente há algum reconhecimento.
Quinlan foi uma das figuras da campanha para que os sacrifícios dos veteranos dos testes fossem reconhecidos com uma medalha, falando em conferências organizadas pela Associação Britânica de Veteranos de Testes Nucleares (BNTVA) e pela LABRATS (Legado da Bomba Atômica, Reconhecimento da Bomba Atômica). Veteranos de teste).
Ian Kury agora com 86 anos, foi um dos primeiros a ser enviado para o local de testes remoto. Fez parte do grupo avançado dos Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) enviados para lá em 1957 com o objetivo de montar o local e estabelecer um campo de aviação.
Soldado regular há três anos, era sua primeira viagem ao exterior, e ele se lembra de como ele e outros membros do esquadrão No2 de Engenheiros Especiais não foram informados de onde estavam indo ou por quê, até que desembarcaram em Honolulu, quando um militar americano casualmente deu-lhes todos os detalhes.
O cabo Kury, como era então, serviu na Ilha Christmas por 11 meses e esteve lá para o Grapple X. Ele disse: Disseram-nos para sentarmos de costas para a explosão e cruzarmos os braços sobre os olhos. Houve uma onda de calor em nossas costas nuas, como se estivéssemos sentados muito perto do fogo elétrico. Então nos disseram que poderíamos ficar de pé, virar-nos e observar a nuvem em forma de cogumelo. Mas a onda de choque e o barulho vieram um pouco depois.
Felizmente, ao contrário de muitos dos seus colegas, o Sr. Kury não desenvolveu quaisquer sintomas e ao deixar o Exército pôde seguir uma carreira de sucesso na cidade.
Ray Porter ingressou no Exército como menino soldado em 1951. Nascido em Rochester, seu serviço nos Royal Engineers já o havia levado ao combate em Suez e em Chipre, antes de ser enviado para a Ilha Christmas em 1958.
Ele disse: Eu fazia parte do Esquadrão Operacional Avançado e fui encarregado da estação de energia que gerava energia para o radar da RAF. Ele esteve na ilha por 355 dias, durante os quais passou pelo segundo teste da bomba H e quatro testes menores de bomba atômica. Ele disse: Estávamos todos vestidos apenas com shorts e botas.
Lembro-me primeiro do clarão e depois da explosão que nos deixou de pernas para o ar, embora a bomba tenha sido detonada a 48 quilômetros de distância. Nós simplesmente pensamos que era uma grande aventura.
Apesar dos perigos que enfrentou, o Sr. Porter relembra seus dias de serviço com nostalgia. Ele disse: É preciso lembrar que na Grã-Bretanha dos anos 1950 quase ninguém ia para o exterior. Só tirei minhas primeiras férias no exterior como civil na década de 1970. Mas com o Exército fui a todo tipo de lugar.
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