A Ucrânia anunciou na segunda-feira que destruiu um avião de vigilância russo Beriev A-50 e um avião de comando aerotransportado Ilyushin Il-22 na área do Mar de Azov, infligindo um golpe nas operações militares russas no sul ocupado da Ucrânia. “A Força Aérea da Ucrânia destruiu uma aeronave inimiga de detecção de radar de longo alcance A-50 e um centro de controle aéreo inimigo IL-22”, escreveu o chefe do Exército, Valeriy Zaluzhnyi, no aplicativo de mensagens Telegram. “Estou grato à Força Aérea pela operação perfeitamente planejada e executada na região do Mar de Azov!” A Reuters não conseguiu verificar a declaração de forma independente. O Ministério da Defesa russo não respondeu imediatamente a um pedido por escrito de comentários. O Ministério da Defesa ucraniano avaliou a aeronave A-50 em US$ 330 milhões. As declarações de Kiev não revelaram como os aviões foram destruídos. O A-50, que entrou em serviço pela primeira vez perto do final da era soviética, é uma grande aeronave aerotransportada de alerta e controle antecipado que pode varrer uma área com várias centenas de quilômetros de diâmetro em busca de aeronaves, navios e mísseis inimigos. Agência Anadolu via Getty Images
Alguns blogueiros militares russos disseram que a derrubada da aeronave seria uma enorme perda para a Força Aérea Russa, uma vez que havia um número limitado de aviões em serviço. “Será mais um dia negro para as Forças Aeroespaciais e a Defesa Aérea Russas”, escreveu Rybar, um blogger com quase 1,2 milhões de assinantes que apoia e fornece comentários contínuos sobre a guerra da Rússia na Ucrânia. “Não há muitos A-50. E os especialistas que os operam são geralmente raros. Se uma aeronave desse tipo for atingida, a tripulação não conseguirá escapar.” Não ficou claro quantos A-50 a Rússia tem em serviço. O think tank IISS, com sede em Londres, disse em um relatório de 2021 que a Rússia tinha nove aeronaves A-50 em operação, incluindo quatro aviões A-50U modernizados. O Ministério da Defesa russo disse no início do ano passado que o A-50U modernizado vinha realizando missões durante a guerra na Ucrânia. A aeronave, que atende pelo nome de Mainstay da OTAN, pode detectar mais de 300 alvos simultaneamente, disse. Ele pode detectar e rastrear o lançamento de um míssil a uma distância de 800 km (497 milhas) e alvos terrestres e marítimos a 300 km (186 milhas).
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