Os cofundadores da Kiki, Toby Thomas-Smith (à esquerda) e Jack Montgomerie.
Uma startup Kiwi começou o ano como uma das empresas mais comentadas do LinkedIn – e não no bom sentido – atraindo centenas de comentários irados em dezenas de postagens. As manobras publicitárias serviram O fundador da Kiki, Toby Thomas-Smith, está bem no passado, desde tirar a roupa íntima da marca Kiki em aparelhos de TV, aviões e trens para o café da manhã até uma postagem de pegadinha no LinkedIn alegando que o Airbnb havia comprado sua empresa. Isto é, até uma postagem no Instagram na semana passada que muitos consideraram surda ou arrogante. Thomas-Smith postou que Kiki – uma plataforma de sublocação – estava sendo relançada como um “clube exclusivo para meninas” de Nova York para ajudar as mulheres de Manhattan a “prosperar”.
O plano de uma startup fundada por cinco homens para criar um “clube de meninas” gerou comentários irados. “Preciso dar um soco em alguma coisa”, postou Annie Parker, ex-líder global de equidade e inclusão na Microsoft.
“A equipe fundadora movida a testosterona do Kiki Club, acreditando que poderia definir as necessidades das mulheres, seria ridícula por si só se não fosse tão irritante”, postou a escritora e criptoempresária Joan Westenberg.
Outros comentários centraram-se num segundo tema principal: os fundadores do sexo masculino aparentemente têm um caminho muito mais fácil para obter financiamento, e o tópico relacionado de que a reinvenção do “clube das raparigas” parecia improvisado, sem qualquer plano de receitas aparente.
“Passei nove meses arrecadando para minha startup e foi muito difícil, então é natural ficar um pouco ressentido quando alguém aumenta rapidamente jogando espaguete na parede”, postou Lovina McMurchy, diretora de operações da Kry10.
Em agosto passado, a Kiki – anteriormente EasyRent – levantou US$ 6 milhões (US$ 10 milhões) para lançar seu negócio de sublocação em Nova York, com a empresa de capital de risco australiana Blackbird VC investindo US$ 4,5 milhões.
Ao mesmo tempo, Thomas-Smith confirmou que a Kiki estava a encerrar o seu negócio australiano (que teve cerca de 360.000 dólares em receitas em 2022, uma vez que cortou o bilhete para alugueres de curta duração ao estilo Airbnb) para se concentrar nos EUA. Anteriormente, fechou o seu negócio original na Nova Zelândia para se concentrar no seu lançamento na Tasmânia.
“É difícil saber quais decisões são tomadas sobre financiamento nas reuniões de investimento de capital de risco. Mas grande parte do sentimento forte vem de tantas startups fundadas por mulheres que enfrentam uma parede de ‘Não’”, disse um membro da indústria ao Arauto esta manhã.
“É difícil enfrentar a rejeição todos os dias e depois ver empresas com valor pouco claro receberem uma rodada de financiamento tão grande. Apesar do aumento de mulheres ocupando cargos em empresas de capital de risco, isso não resultou no financiamento de mais mulheres ou fundadoras de minorias”.
“O dinheiro do capital de risco se torna uma espécie de droga e esses empreendedores não aprendem a construir empresas lucrativas. Eles não aprendem a realmente trabalhar. Poucos se tornam lucrativos e continuam aumentando”, disse Mowbray.
Os protagonistas foram à terra na semana passada. Nem Thomas-Smith nem Samantha Wong, parceira da Blackbird, responderam aos pedidos de comentários – principalmente sobre se Kiki realmente havia executado um pivô, como até mesmo alguns de seus pequenos investidores pareciam presumir, ou se o “clube das garotas” era apenas mais uma pegadinha.
Uma agência de relações públicas enviou um comentário em nome da Blackbird que dizia: “Tanto a Blackbird quanto a equipe Kiki reconhecem que a recente postagem de Kiki nas redes sociais anunciando sua intenção de construir o Girls Club NYC lamentavelmente causou frustração e, em alguns casos, ofensa. A equipe entende a reação que isso causou e levou em consideração todos os comentários.”
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