Recentemente, tem havido muito alarmismo nos meios de comunicação social sobre se Vladimir Putin poderá voltar as suas hordas russas contra outros vizinhos próximos da Europa de Leste se vencer a Ucrânia.
Ouvimos de O ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, que avisou: “Ouvimos ameaças do Kremlin quase todos os dias… por isso temos de ter em conta que Vladimir Putin poderá um dia até atacar um país da NATO.”
“Nossos especialistas esperam um período de cinco a oito anos em que isso será possível”, disse ele.
Ele não é o único. Alertas semelhantes foram emitidos por outros líderes políticos e militares europeus. Então a questão é; qual a probabilidade de Putin atacar a OTAN nos próximos anos?
A minha resposta é que, se nos referimos aos próximos cinco ou seis anos, então não creio que seja muito provável. A sua “operação militar especial” na Ucrânia saiu dos trilhos de forma bastante espectacular e estamos prestes a entrar no terceiro ano do que deveria ser uma campanha de três semanas.
As forças russas ficaram atoladas numa guerra de atrito contra um oponente determinado e corajoso que não dá sinais de que irá se concentrar – muito pelo contrário. Os últimos dois anos custaram muito sangue e tesouros à Rússia e ainda há um longo caminho a percorrer antes de poder ver qualquer fim para o conflito.
Poder-se-ia argumentar, de facto, que a Ucrânia já está a travar a guerra da NATO contra Putin e a Rússia por procuração, sendo apoiada para que o confronto directo tenha sido evitado até agora. E depois há a questão de saber se Putin teria atacado a Ucrânia se esta já fosse membro da Aliança, o que imagino que teria sido altamente improvável.
No entanto, estamos onde estamos. A Rússia esgotou grande parte dos seus recursos militares e procura agora reconstruir e rearmar-se, o que não acontecerá da noite para o dia.
Paradoxalmente, é claro, o aventureirismo militar imprudente de Putin apenas serviu para fortalecer o braço do seu potencial oponente. Nações até agora neutras como a Finlândia e a Suécia foram admitidas na OTAN ou estão prestes a sê-lo em breve. O Mar Báltico tornou-se essencialmente um lago da NATO, estando agora rodeado por membros da Aliança.
Houve também um aumento no rearmamento e no planeamento de contingência militar por parte daqueles mais preocupados com o aumento do revanchismo russo após o colapso do Pacto de Varsóvia em 1989. A Polónia está no bom caminho para ser uma das nações militares mais poderosas da Europa, com um enorme investimento em equipamento dos EUA e da Coreia do Sul, entre outros, e a Alemanha acaba de anunciar um impressionante programa de reequipamento que envergonha a Grã-Bretanha.
Assim, dado que a vitória russa na Ucrânia parece improvável neste momento, e que qualquer nova agressão por parte de Putin levaria anos de preparação, enquanto ele procura reconstruir as forças militares da Rússia, penso que a ideia de uma guerra com a NATO num futuro próximo ou médio parece muito improvável. E, caso isso aconteça, os exércitos da Europa deverão estar muito melhores, organizados e equipados para combatê-lo, caso aconteça.
Contudo, há uma grande incógnita: a continuação do papel dos EUA, a única verdadeira superpotência mundial, na futura defesa europeia. Tem vindo a mudar o seu foco estratégico para o Extremo Oriente e o Indo-Pacífico, sendo as tensões China/Taiwan uma preocupação particular.
Além disso, se Donald Trump regressar à Casa Branca após as eleições presidenciais de Novembro deste ano, como parece cada vez mais provável, os EUA poderão não revelar-se um aliado tão disposto como no passado. Trump tem sido um defensor veemente de que as nações europeias assumam mais o fardo da sua própria defesa e não dependam dos americanos para a sua segurança.
Na verdade, a certa altura do seu último mandato, Trump ameaçou retirar completamente os EUA da NATO se a Europa não fizesse a sua parte, o que seria desastroso para o Ocidente e altamente encorajador para Putin e os seus aliados.
Só podemos esperar que não chegue a este ponto. Sem os EUA, a defesa da Europa torna-se uma questão completamente diferente. Esperemos que haja um frenesi de diplomacia para impedir que qualquer sugestão de que isto se torne uma proposta séria.
O tenente-coronel Stuart Crawford é analista de defesa e ex-oficial do exército. Inscreva-se para receber seus podcasts e boletins informativos em www.DefenceReview.uk
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