Ellis Kaplan, um veterano peculiar e querido do New York Post, que fez dos tribunais do Queens seu território incomparável durante uma carreira espetacular de quatro décadas, morreu.
Ele tinha 78 anos.
Kaplan foi encontrado morto no início desta semana no mesmo apartamento no Queens, na Jamaica, onde morava desde 1963, e onde cuidou de sua mãe antes de ela morrer aos 101 anos, lembraram colegas e amigos de longa data.
Ele ingressou no The Post em 1981 e logo se tornou um pilar em seu bairro natal, onde conhecia quase todos os juízes, promotores, oficiais de justiça e advogados.
“Ellis Kaplan instalou o tribunal do Queens”, lembrou o repórter do Post Kevin Sheehan.
“Quando havia uma assessoria de imprensa [no tribunal], os juízes paravam e diziam a Ellis: ‘Tenho uma ótima história para você’. Nunca vi nenhuma outra sala de imprensa onde os juízes entrassem e contassem aos fotógrafos que tinham uma ótima história.”
Lia Eustachewich, editora-chefe de notícias do Post, também se lembra com carinho de ter trabalhado com Kaplan durante seus dias de reportagem.
“Sempre me lembrarei de Ellis por sua personalidade colorida – e por arrasar nas cenas em seu Hummer gigante, é claro”, disse Eustachewich.
“Um filho por excelência do Queens, ele serviu na linha de frente das guerras dos tablóides durante uma época passada. Ele era um rosto amigável nas batidas de porta, um especialista quando se tratava da corte do Queens e era verdadeiramente dedicado à sua fotografia. Como dizemos nas ruas, nos vemos na próxima, Ellis.”
Algumas de suas fotos mais recentes da primeira página do New York Post incluíam uma foto de 2019 de um colecionador do Queens enchendo seu jardim com lixo, sob o título “FILTH AVE”.
Uma capa de 2022 exigindo “JUSTIÇA” apresentava uma foto de Kaplan da viúva de um taxista de Nova York, depois que ela começou a chorar ao lembrar como disse aos filhos que o pai deles foi morto por um grupo de bandidos durante um assalto.
As outras paixões de Kaplan, além da fotografia, incluíam ser um aficionado pela história do Queens e colecionar rifles e outras armas históricas da Segunda Guerra Mundial, que ele disparava rotineiramente em campos de tiro ao ar livre em Long Island, segundo amigos.
Ele também gostava de contar piadas sobre os trabalhos e fazer rir repórteres e outros fotógrafos.
Certa vez, Kaplan se gabou de que seus pais enviaram sua foto para a Gerber Foods quando ele era criança e que ele teve uma breve fama como um “bebê Gerber durante a década de 1940”, lembrou o amigo de longa data e fotógrafo Kevin Downs.
Bruce Cotler, presidente da Associação de Fotógrafos de Imprensa de Nova York, chamou Kaplan de uma instituição do Queens que fará muita falta.
“Ele sabia tudo sobre o Queens e o que fazer”, disse Cotler.
“E ele tinha uma risada distinta da qual todos se lembrarão.”
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