Uma ex-subposta que foi condenada por fraude com base em provas do sistema defeituoso Horizon IT dos Correios teve a sua condenação anulada pelo Tribunal de Recurso. Kathleen Crane recebeu uma ordem comunitária de 12 meses e foi condenada a reembolsar mais de £18.000 que foi acusada de tirar de sua filial em Eastbourne, East Sussex, quando foi condenada por fraude em 2010.
Ela foi uma das centenas de subpostmasters que foram condenados depois que o sistema de contabilidade Horizon defeituoso dos Correios produziu números que sugeriam que faltava dinheiro em suas agências.
Numa audiência em Londres, na quinta-feira, três juízes de recurso decidiram que “não havia dúvida” de que a condenação da Sra. Crane era insegura, acrescentando que ela foi “mantida na ignorância” sobre os defeitos da Horizon.
Ao pronunciar o seu julgamento, Lord Justice Holroyde disse: “Não temos dúvidas de que a sua acusação foi um abuso de processo. Nem temos qualquer dúvida de que a sua condenação é insegura.”
Mãe de dois filhos, a Sra. Crane, 68 anos, compareceu à audiência de quinta-feira e chorou quando sua condenação foi anulada.
O seu caso é o primeiro de muitos que deverão chegar ao Tribunal de Recurso como resultado da revisão do caso pelos Correios, com a empresa a contactar a Sra. Crane em Junho passado para dizer que acreditava ter havido um erro judicial.
Com o apoio da filha, Katy, a Sra. Crane interpôs recurso no dia 10 de janeiro deste ano, ao qual os Correios não resistiram.
Flora Page, representando-a no tribunal, disse que a Sra. Crane “sofreu em silêncio” desde a sua “experiência terrível”, acrescentando que uma “fraude que ela não cometeu trouxe a sua própria humilhação”.
Ela disse: “Ela está um tanto emocionada com a perspectiva de limpar seu nome. Ela trabalha num lar de idosos e não terá mais que enfrentar, esperamos, o facto de esta condenação surgir todos os anos quando fazem os seus controlos reforçados.
“Isso encerrará um capítulo muito longo e doloroso na vida inocente da Sra. Crane.”
O marido da Sra. Crane, Robert, tornou-se subpostmaster do Old Town Post Office em Eastbourne em outubro de 2000, mas ela assumiu a administração da filial devido a problemas de saúde dele.
Crane morreu em 2016, com a Sra. Crane usando seu cachecol durante a audiência de quinta-feira.
Uma auditoria realizada em janeiro de 2010 encontrou um déficit financeiro, mas depois de participar voluntariamente de uma entrevista com investigadores dos Correios, a Sra. Crane foi acusada de fraudar a empresa em £ 18.721,52.
Durante a investigação, ela disse que tinha conhecimento de deficiências inexplicáveis desde 2008 e pediu que fossem investigadas, mas nenhuma ação foi tomada.
Mais tarde, ela se declarou culpada de fraude por falsa representação depois que um aconselhamento jurídico a fez sentir que o sistema Horizon era infalível.
Além de sua sentença, ela foi condenada por um juiz do Lewes Crown Court em julho de 2010 a pagar £ 1.550 em custos e completar 200 horas de trabalho não remunerado.
O Tribunal de Recurso ouviu que a Sra. Crane sustentou que ela e o seu marido estavam “sem dificuldade” para explicar o défice.
Simon Baker KC, representando os Correios na quinta-feira, disse que embora a empresa fosse obrigada a investigar o caso com base nas evidências disponíveis na época, ele disse ao tribunal que o caso “equivale a um abuso de processo”.
Ele também disse ao tribunal que três recursos contra condenações decorrentes do escândalo foram interpostos na última semana.
Lord Justice Holroyde, sentado com o Sr. Justice Picken e a Sra. Justice Farbey, disse: “Não é necessário nenhum salto de imaginação para compreender a ansiedade e o medo que a Sra. Crane e seu falecido marido, que infelizmente faleceu, e suas duas filhas devem ter experimentado .”
Ele acrescentou: “Estamos convencidos de que a concessão do réu (Correios) é correta e devidamente feita.
“Este é de facto um caso Horizon em que a fiabilidade dos dados Horizon foi essencial para a acusação.
“Nenhuma investigação relevante foi realizada e nenhuma divulgação foi feita sobre as preocupações conhecidas sobre a Horizon.
“Ela (Sra. Crane) se declarou culpada porque ela e aqueles que a representavam foram mantidos na ignorância.”
Juntamente com as centenas de condenados em tribunal, os Correios também forçaram pelo menos 4.000 gerentes de agências a devolver dinheiro com base nos dados falhos da Horizon.
Algumas vítimas – cuja situação foi destacada pelo recente drama da ITV Mr Bates Vs The Post Office – ficaram financeiramente arruinadas e rejeitadas pelas suas comununidades, enquanto outras tiraram as suas próprias vidas.
Na sequência do escândalo, o primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou que o governo pretendia introduzir legislação abrangente para exonerar aqueles que foram injustamente processados em Inglaterra e no País de Gales.
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