O chefe de direitos humanos da ONU, Volker Turk, disse na sexta-feira que a execução de um assassino condenado nos Estados Unidos por asfixia com gás nitrogênio pode equivaler a tortura. Isto ocorre depois que o estado do Alabama, no sul dos EUA, condenou à morte um assassino condenado usando gás nitrogênio, pela primeira vez no país.
Kenneth Eugene Smith foi declarado morto às 20h25 (horário local), segundo o procurador-geral do estado. “A justiça foi feita. Esta noite, Kenneth Smith foi condenado à morte pelo ato hediondo que cometeu há mais de 35 anos”, disse o comunicado do procurador-geral Steve Marshall. “Lamento profundamente a execução de Kenneth Eugene Smith no Alabama, apesar das sérias preocupações de que este método novo e não testado de asfixia com gás nitrogênio possa equivaler a tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante”, disse Turk em um breve comunicado.
#EUA: Chefe de Direitos Humanos da ONU @volker_turk lamenta profundamente a execução de Kenneth Eugene Smith no Alabama, apesar das sérias preocupações de que este novo e não testado método de asfixia com gás nitrogénio possa constituir tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante. pic.twitter.com/NPfjXwyOmh— Direitos Humanos da ONU (@UNHumanRights) 26 de janeiro de 2024
Num comunicado, a UE lamentou “profundamente” a execução do assassino condenado com gás nitrogénio. “De acordo com os principais especialistas, este método é uma punição particularmente cruel e incomum”, disse um porta-voz da União Europeia num comunicado. Os 27 países da UE têm uma oposição generalizada à pena de morte e às execuções regularmente criticadas realizadas em todo o mundo.
Quem foi Eugene Smith?
Smith, 58 anos, esteve no corredor da morte por mais de três décadas depois de ser condenado pelo assassinato de aluguel da esposa de um pastor, em 1988. Ele foi condenado à morte na Prisão Holman em Atmore, Alabama, por hipóxia de nitrogênio, que envolveu o bombeamento de gás nitrogênio em uma máscara facial, fazendo-o sufocar.
De acordo com testemunhas da mídia, ele “começou a se contorcer e se debater por aproximadamente dois a quatro minutos, seguido por cerca de cinco minutos de respiração pesada”, informou o meio de comunicação local AL.com. Smith parecia estar “prendendo a respiração o máximo que pôde” e houve “movimentos involuntários” e respiração ofegante, disse o comissário do Departamento de Correções do Alabama, John Hamm, aos repórteres.
A cortina sobre a sala de testemunhas da mídia abriu às 19h53, disse AL.com, com Smith declarado morto menos de 35 minutos depois. Robin Maher, diretor executivo do Centro de Informações sobre a Pena de Morte, chamou-o de “um método de execução não testado e não comprovado”. “Nunca foi usado antes para executar ninguém nos Estados Unidos, ou qualquer pessoa no mundo, até onde sabemos”, disse Maher. AFP.
‘Um passo atrás’
Smith foi submetido a uma tentativa fracassada de execução em novembro de 2022, quando os funcionários da prisão não conseguiram estabelecer acessos intravenosos para administrar uma injeção letal. As últimas palavras de Smith na quinta-feira foram: “Esta noite, o Alabama fez com que a humanidade desse um passo para trás”, de acordo com a afiliada local da CBS. “Vou embora com amor, paz e luz… eu te amo. Obrigado por me apoiar. Eu amo todos vocês”, disse Smith. De acordo com o Departamento de Correções do Alabama, Smith fez uma última refeição de bife, batatas fritas e ovos na manhã de quinta-feira.
A última execução nos EUA com recurso a gás ocorreu em 1999, quando um assassino condenado foi condenado à morte utilizando gás cianeto de hidrogénio. Houve 24 execuções nos Estados Unidos em 2023, todas elas realizadas por injeção letal. O Alabama é um dos três estados dos EUA que aprovaram o uso da hipóxia por nitrogênio como método de execução, junto com Oklahoma e Mississippi.
‘Particularmente cruel’
Embora o gás nitrogênio nunca tenha sido usado para executar humanos nos Estados Unidos, às vezes é usado para matar animais. Mas o gabinete de Turk apontou antes da execução que até mesmo a Associação Médica Veterinária Americana recomenda dar um sedativo a animais de grande porte quando são sacrificados dessa maneira.
O protocolo do Alabama para execução por asfixia com nitrogênio não prevê sedação. Um porta-voz da União Europeia, que se opõe à pena de morte, disse que o bloco de 27 países “lamenta profundamente” a execução. “De acordo com os principais especialistas, este método é uma punição particularmente cruel e incomum”, disse ele em comunicado. O estado do Alabama defendeu o método como “talvez o método de execução mais humano já criado”. Smith e um cúmplice, John Parker, foram condenados pelo assassinato de Elizabeth Sennett em 1988, pelo qual receberam US$ 1.000 cada. Parker foi executado por injeção letal em 2010.
Charles Sennett, que planejou o assassinato de sua esposa, suicidou-se uma semana após a morte dela. Falando aos repórteres após a execução na quinta-feira, o filho de Elizabeth Sennett, Mike, disse que foi um dia “agridoce” para sua família, já que “nada do que aconteceu aqui hoje vai trazer mamãe de volta”. Anteriormente, a Suprema Corte dos EUA rejeitou o apelo de Smith para a suspensão da execução. De acordo com uma recente sondagem Gallup, 53% dos americanos apoiam a pena de morte para alguém condenado por homicídio, o nível mais baixo desde 1972.
(Com contribuições da agência)
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