< H2 >HMS Lancaster será enviado ao Mar Vermelho
Os chefes da Marinha Real mantiveram negociações com seus homólogos dos EUA na noite passada sobre a melhor maneira de eliminar um navio espião iraniano suspeito de dirigir ataques Houthi no Mar Vermelho. O MV Behshad de 17.000 toneladas, tripulado pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã. pensa-se que coordenou o ataque com mísseis de sexta-feira ao petroleiro Marlin Luanda.Embora o navio tenha operado impunemente durante várias semanas, este último incidente provocou um debate acalorado entre os comandantes seniores da coligação liderada pelos EUA sobre como lidar com o navio de comando.O seu afundamento já foi descartado, dizem as fontes, em grande parte devido ao receio de que isso agravaria o conflito e favorecesse o Irão.Outras opções permanecem, no entanto. Estas incluem neutralizar a capacidade de comunicação do navio, isolando-o assim dos comandantes do IRGC que supervisionam as operações Houthi no terreno no Iémen. A vantagem aqui, dizem os comandantes, é que isso não causaria baixas.Uma fonte sênior disse: “O Irã percebe que é improvável que afundemos o Behshad, pois isso aumentará o conflito na região. Ao mesmo tempo, está à vista de todos, dirigindo missões de fogo no transporte marítimo internacional, e há uma determinação de que isso não pode ser permitido continuar.”A nave espiã também possui a capacidade eletrônica sofisticada de montar seus próprios ataques à rede.Ambos os meios da Marinha Real no Mar Vermelho, o destróier HMS Diamond e a fragata HMS Richmond, implementaram “contra-medidas” para garantir que os iranianos não possam interceptar as suas comunicações.Um terceiro navio de guerra britânico, a fragata HMS Lancaster, será enviado do Bahrein para o Mar Vermelho para contribuir para uma operação existente para interceptar entregas de armas do Irão ao Iémen.
Militantes Houthi iniciaram a campanha de terror marítimo no ano passado em apoio ao Hamas, outro grupo terrorista apoiado pelo Irão e actualmente no centro de uma guerra com Israel. Mas aumentou os seus alvos de navios ligados a Israel para incluir navios britânicos e norte-americanos após ataques aéreos anglo-americanos em locais de lançamento Houthi há duas semanas.Embora ostentasse a bandeira das Ilhas Marshall, o Marlin Luanda está registado em nome da Oceonix Services Ltd, uma empresa do Reino Unido. Até agora, ocorreram oito ataques aéreos – dois envolvendo o Reino Unido – em mais de uma centena de sistemas de radar Houthi, locais de armazenamento e lançamento de drones, bem como nós de comando e controle.Tanto o presidente dos EUA, Biden, como o primeiro-ministro Rishi Sunak prometeram que os ataques continuarão, apesar das críticas de que não estão a impedir os ataques Houthi com rapidez suficiente.“Se necessário, o Reino Unido não hesitará em responder novamente em legítima defesa”, disse o primeiro-ministro ao parlamento na semana passada, acrescentando: “Não podemos ficar parados e permitir que estes ataques continuem incontestados. A inação também é uma escolha.” Torne-se um membro Express Premium Apoie o jornalismo destemido Leia The Daily Express online, sem anúncios Obtenha carregamento de página super-rápidoEntretanto, os navios de guerra que escoltam navios comerciais através do Mar Vermelho enfrentam uma nova ameaça de minas mortais. O Masjur, de fabricação iraniana, que fica no fundo do mar, pode detectar a assinatura acústica de um navio e, em seguida, localizar o alvo.O seu software da era soviética consegue distinguir entre navios militares e comerciais, garantindo que os navios de pesca iemenitas não sejam ameaçados.As minas aumentam a ameaça ao HMS Diamond, ao HMS Richmond e a outros membros da coligação naval liderada pelos EUA, Operação Prosperity Guardian, que tem a tarefa de salvaguardar a passagem de navios comerciais. Uma recente colisão entre dois caça-minas da Marinha Real no Bahrein deixou o Reino Unido incapaz de cumprir o seu papel habitual de fornecer serviços abrangentes de caça às minas aos seus aliados dos EUA.A perda temporária do HMS Chiddingfold da classe Hunt e do antigo HMS Bangor da classe Sandown significa que há apenas um caça-minas britânico – HMS MIddleton – na região que pode ser implantado rapidamente no Mar Vermelho.Dois outros caçadores de minas da classe Hunt estão programados para serem enviados ao Mar Vermelho a partir de sua base em Portsmouth, mas levará de duas a três semanas antes de chegarem.Numa notícia separada, o Reino Unido juntou-se ontem à noite aos EUA na suspensão do financiamento à Agência de Assistência e Obras da ONU, em meio a alegações de que vários membros do pessoal participaram nos ataques terroristas de 7 de Outubro, que viram mais de 1.200 homens, mulheres e crianças assassinados – muitos em suas casas – durante uma invasão surpresa transfronteiriça por militantes do Hamas.O comissário-geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, confirmou que “rescindiu imediatamente” os contratos dos funcionários supostamente envolvidos.Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse que o Reino Unido estava “horrorizado” com as alegações, acrescentando: “O Reino Unido está suspendendo temporariamente qualquer financiamento futuro da UNWRA enquanto analisamos estas alegações. Continuamos comprometidos em levar ajuda humanitária às pessoas em Gaza que precisam desesperadamente isto.”