A República Checa confirmou um acordo com os Estados Unidos para comprar 24 caças F-35 a um custo de mais de 5 bilhões de libras, enviando uma forte mensagem ao presidente russo, Vladimir Putin, do seu antigo aliado do Bloco de Leste.
A ministra da Defesa checa, Jana Cernochova, e o embaixador dos EUA, Bijan Sabet, assinaram um memorando de entendimento que marca a maior compra de sempre dos militares checos.
Os checos também assinaram uma carta de oferta e aceitação, o passo final na conclusão de um contrato entre os governos, anunciou o Ministério da Defesa checo.
A Sra. Cernochova disse: “Ao assinar este acordo intergovernamental, o nosso país e também o nosso exército entram numa nova era”.
O governo checo aprovou o acordo em setembro.
O primeiro dos 24 caças deverá ser entregue em 2031, e os demais até 2035. A aeronave americana substituirá os 14 caças JAS-39 Gripen da Suécia, atualmente usados pelo exército tcheco.
Os checos pagarão quase 4 bilhões de libras (5 bilhões de dólares) aos EUA pela aeronave, formação de pilotos, munições e outros custos, disse Cernochova anteriormente.
O dinheiro restante será usado para financiar uma modernização da base aérea de Caslav, no centro da República Checa, combustível e formação de pessoal, disse ela.
Numa mensagem direta ao presidente russo, chefe do Estado-Maior Tenente-General Karel Rehka: “O F-35 é o único sistema que pode nos ajudar a ter sucesso nos campos de batalha do futuro e que, em caso de necessidade, administraremos para nos defendermos eficazmente contra a agressão, juntamente com os nossos aliados.”
O ministério checo tem negociado o acordo com os EUA há mais de um ano, durante a invasão da Ucrânia pela Rússia.