Durante muito tempo, no Reino Unido, buscamos soluções de curto prazo em vez de desenvolver uma estratégia de longo prazo.
Essa falta de visão resultou no retrocesso do Reino Unido diversas vezes – e agora estamos vendo os resultados em nossa energia, infraestrutura e economia.
Por exemplo, na semana passada, notícias surgiram de que a usina nuclear de Hinkley Point C poderia ser adiada até 2031 e que o custo poderia subir para 35 bilhões de libras.
O Reino Unido não construiu uma usina nuclear desde Sizewell B, que começou a ser construída em 1987 e entrou em operação em 1995. Quando Hinkley Point C ficar operacional, mesmo no melhor cenário em 2029, quatro das cinco usinas nucleares do Reino Unido terão sido fechadas e a quinta estará prestes a fechar em poucos anos.
Por que, então, ficamos surpresos quando nos encontramos em uma situação em que somos excessivamente dependentes de suprimentos de energia estrangeiros e preços de mercado flutuantes?
Embora alguns argumentem que isso é um sinal de que nossas ambições de zero emissões líquidas são muito caras, na realidade, é o nosso fracasso em investir em nossa prosperidade e preparar o país para a economia e infraestrutura do futuro.
Estamos presos em uma corrida tecnológica verde global, onde financiamento, infraestrutura e talento são essenciais para nossa prosperidade nacional.
Mas, como argumentei, a Grã-Bretanha tem hesitado à margem, enquanto a China, os EUA e a Europa estão ocupados colhendo os frutos dessa oportunidade.
Estima-se que a Lei de Redução da Inflação dos EUA poderá gerar mais de 400.000 empregos e o Acordo Verde Europeu poderá gerar mais de 2 milhões de empregos.
Enquanto isso, a China está liderando o caminho em algumas novas áreas tecnológicas interessantes, como as baterias de íon de sódio.
O sódio é um material abundante que pode ser obtido do mar – e prevê-se que em apenas alguns anos, a China poderá ter 95% da capacidade global para fabricar baterias de íon de sódio.
A China também está avançando na energia nuclear, com 26 usinas em construção e 42 planejadas.
Embora as metas de zero emissões líquidas devam nos estimular a agir e a participar dessa corrida para inovar, criar empregos sustentáveis e investir em nosso futuro, estamos, ao invés disso, caminhando na direção oposta.
Estamos adiando compromissos fundamentais de zero emissões líquidas e criando confusão para indústrias como os fabricantes de veículos elétricos – que investiram no Reino Unido com base no fato de que o Reino Unido leva a sério seus compromissos de zero emissões líquidas e seu desejo de ser um ator-chave na cena global.
Essa visão de curto prazo também pode ser vista em outros lugares, como nos problemas de conectividade e infraestrutura da Grã-Bretanha.
É mais difícil viajar pelas cidades britânicas em comparação com suas equivalentes europeias. Isso constitui uma barreira ao acesso ao emprego e à educação e estima-se que custe ao país cerca de 23 bilhões de libras por ano.
Isso é agravado pelo fato de que os projetos de infraestrutura são muito mais caros no Reino Unido em comparação com os da Europa. O custo médio por quilômetro dos 10 projetos ferroviários mais caros no Reino Unido foi quase 400 milhões de libras, enquanto na Itália foi quase 300 milhões de libras e na França foi cerca de 220 milhões de libras.
E Londres manteve seu infeliz título de cidade mais lenta do mundo, com o tempo médio perdido devido ao tráfego na hora do rush sendo de 143 horas por ano.
Se realmente quisermos resolver esses problemas e impulsionar a economia do Reino Unido e sua produtividade, acredito que precisamos desenvolver uma estratégia ousada e confiante baseada em ciência e tecnologia verde.
Isso não seria apenas uma vantagem estratégica como país, mas também seria bom para o planeta.
Como afirmou a Royal Society, a ambição do Reino Unido de ser uma superpotência científica é dificultada pela “falta de uma visão de longo prazo e a visão de curto prazo nas prioridades políticas e nos ciclos de financiamento”.
É por esse motivo que iniciei um projeto de pesquisa, “Caudwell Strong Britain”, no Conselho de Geoestratégia.
Essa iniciativa explorará os pontos fortes e fracos do ecossistema científico e tecnológico do Reino Unido e nos ajudará a entender como podemos criar um ecossistema científico e tecnológico mais competitivo e resiliente.
Ao fazer isso, ajudará a liberar nosso potencial para uma maior prosperidade e segurança e ajudará a proteger o meio ambiente.
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