Se há um lugar com o qual o presidente dos EUA, Joe Biden, pode contar para obter o apoio dos eleitores negros, é a barbearia Toliver’s Mane Event, na capital do estado da Carolina do Sul, Columbia.
Uma foto emoldurada na parede retrata o momento em que um sorridente Biden visitou a loja antes de sua vitória nas primárias democratas em 2020.
“Achamos que ele fez um trabalho maravilhoso”, diz o coproprietário Christopher Toliver, 53, um ponto de vista ecoado pelos clientes que chegam para compromissos matinais nesta verdadeira instituição para a comunidade negra da cidade.
Nem todos concordam. Várias pesquisas mostraram que Biden está perdendo terreno com os eleitores negros que o levaram à Casa Branca.
Biden deixou claro que as primeiras primárias democratas do país na Carolina do Sul, no sábado – que, como titular, ele quase certamente vencerá – é um campo de provas para mostrar que ainda pode vencer os afro-americanos.
A visita de Biden à barbearia há quatro anos não foi coincidência. Fundada em 1976 pelo pai de Christopher, Herbert, os clientes que procuram cortes regulares incluem o poderoso congressista negro democrata Jim Clyburn.
Foi Clyburn cujo endosso em 2020 salvou a campanha fracassada de Biden, garantindo-lhe o apoio dos eleitores negros na Carolina do Sul e, em última análise, em todo o país.
Biden retribuiu o favor ao colocar a Carolina do Sul na frente do calendário das primárias de 2024.
‘A palavra não sai’
E ele tem tentado recapturar a magia de 2020, dizendo a um público predominantemente negro durante uma de suas duas visitas à Carolina do Sul este ano que “você é a razão pela qual Donald Trump é um ex-presidente derrotado”
Mas as sondagens sugerem que alguns eleitores negros, especialmente os jovens, estão frustrados com o que consideram ser o fracasso de Biden em abordar as prioridades na economia e nos direitos dos eleitores. Outros simplesmente não estão entusiasmados com a segunda dose do idoso de 81 anos.
Uma sondagem do New York Times/Siena de Novembro revelou que 71 por cento dos eleitores negros em seis estados decisivos apoiariam Biden – uma queda drástica em relação aos 91 por cento em 2020 – e 22 por cento apoiariam Trump, apesar da sua retórica racialmente carregada.
Reclinado em uma cadeira de barbeiro enquanto Herbert Toliver, de 78 anos, apara o cabelo, o pastor Charles Jackson diz que a campanha de Biden pode não estar espalhando a mensagem sobre suas conquistas.
“É como se a notícia não estivesse se espalhando tanto quanto deveria entre a comunidade afro-americana”, disse Jackson, pastor sênior da Igreja Batista Brookland, onde Biden falou durante uma viagem na semana passada.
A campanha de Biden está agora a lançar tudo o que tem na Carolina do Sul – apesar de ser um estado republicano, nenhum democrata venceu desde Jimmy Carter em 1976.
Uma banda marcial anunciou ruidosamente a chegada da vice-presidente Kamala Harris a um evento de campanha na sexta-feira na Universidade Estadual da Carolina do Sul em Orangeburg, uma das centenas de faculdades historicamente negras nos Estados Unidos.
“O presidente Biden e eu contamos com vocês para fazerem suas vozes serem ouvidas”, disse ela sob aplausos, acrescentando que Trump “acendeu o fogo do ódio, da intolerância e do racismo”.
Em janeiro, Biden falou em uma igreja em Charleston, onde um assassino supremacista branco matou nove paroquianos negros.
‘Dolorosamente surpreso’
Por detrás das suas visitas está o conhecimento de que a participação poderá muito bem decidir as eleições de Novembro nos EUA.
Os investigadores acreditam que os eleitores flutuantes são raros no atual e altamente polarizado eleitorado dos EUA, o que significa que os candidatos devem mobilizar os principais apoiantes, apesar da apatia generalizada a uma revanche entre Trump e Biden.
Biden, entretanto, não deve fazer suposições, diz Cliff Albright, cofundador e diretor executivo do grupo Black Voters Matter.
“Qualquer pessoa que considere os eleitores negros um dado adquirido ficará dolorosamente surpreendida”, disse Albright, cuja organização realizou uma série de eventos na Carolina do Sul para encorajar e informar os eleitores.
“Eles não votarão em Trump, mas poderão ficar em casa ou votar num terceiro candidato.”
A raiva entre os eleitores negros pelo apoio de Biden à ofensiva de Israel em Gaza também pode ser um factor, disse ele.
O facto de a Carolina do Sul permanecer tão central para as eleições de 2024 também reflecte o quão longe as coisas avançaram para os negros na América – e até onde ainda têm de ir.
Um local para os ativistas do Black Voters Matter na semana passada foi o Museu Internacional Afro-Americano, um vasto novo museu no local do cais onde desembarcaram 40% dos escravos transportados para os Estados Unidos.
“Este é um estado tão complexo e com uma história tão rica – ao mesmo tempo sombria, mas também incrivelmente brilhante”, disse Malika Pryor, diretora de aprendizagem e envolvimento do museu, à AFP.
“Torna-se este exemplo brilhante, e também muito complicado e difícil, da jornada americana. ”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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