Um homem foi condenado esta semana por duas acusações federais depois de desviar manualmente o rio Platte através do Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, em Michigan.
“Essas alegações de adulteração e vandalismo por um desvio de água feito pelo homem no rio Platte são perturbadoras”, disse o procurador dos EUA, Mark Totten, em um comunicado..
“O Sleeping Bear Dunes National Lakeshore e os Grandes Lagos são joias nacionais, e meu escritório leva muito a sério a preservação de nossos tesouros naturais.”
Andrew Howard, um homem de 63 anos de Frankfort, Michigan, levou uma pá para o parque em 15 de agosto de 2022.
De acordo com o Ministério Público dos EUA, ele retirou sedimentos e rochas da bacia do rio e depois empilhou grandes pedras numa barragem autoconstruída.
Isso desviou o fluxo natural do rio através do canal recém-escavado até o Lago Michigan.
Depois de 17 meses, o cuspe que o homem cavou finalmente começou a se reformar.
Fotos antes do desvio ilegal mostram o rio sinuoso passando pela faixa arenosa paralela à costa. A saída para o lago era quase impossível para os velejadores, segundo a mídia local.
“Em poucos dias, a força natural da água e da barragem fez com que o novo canal atingisse aproximadamente 60 metros de largura”, disseram autoridades num comunicado. Comunicado de imprensa.
“O desvio criou um acesso não autorizado para a entrada de grandes barcos em Platte Bay.”
Um resumo do teste mencionou um “influxo no número de pescadores que vieram para a lancha do rio Platte para aproveitar as condições favoráveis de acesso criadas pelo novo canal”, de acordo com Michigan Live.
Uma foto aérea após o desvio mostra um rio muito mais profundo com um canal direto para o lago. A continuação do rio parece estar represada.
O Serviço de Parques investigou durante meses e enviou apelos ao público para informações antes de Howard ser acusado.
De acordo com o depoimento de um guarda-florestal no tribunal, “Howard represou o rio depois de não conseguir navegar com seu barco até a baía naquela manhã e mais tarde pegou um salmão prateado assim que a foz foi aprofundada”. Michigan ao vivo relatado.
Um guarda florestal apresentou os recibos da pá na loja de ferragens perto da casa de Howard, onde a comprou.
Outro guarda testemunhou ter visto Howard usando a pá e empilhando as pedras, o que foi corroborado por outras testemunhas.
O pescador aguarda agora sentença por adulteração e vandalismo de parque nacional, que são contravenções federais.
Ele enfrenta uma pena máxima de seis meses de prisão, uma multa de US$ 5.000, 5 anos de liberdade condicional e restituição obrigatória por desviar o rio Platte.
“Senhor. Howard teve uma disputa política com o Serviço Nacional de Parques e resolveu o problema com as próprias mãos, infringindo a lei em vez de usar meios legais para defender sua posição”, disse Totten.
“Suas ações resultaram em danos financeiros e ecológicos significativos e alteraram a paisagem que tantos desfrutavam.”
De acordo com a mídia local, Howard não foi o único que teve problemas com o fluxo do rio.
O estado e o NPS dragaram o rio, criando uma entrada para o lago, todo outono de 1968 a 2013, segundo A Águia do Registro em Traverse City, Michigan.
O jornal descobriu que a dragagem começou um ano depois de sete pescadores de salmão terem se afogado quando uma tempestade atingiu o lago e virou barcos de pesca enquanto tentavam retornar ao porto pela foz rasa do Platte. Michigan Live chamou isso de “desastre da febre Coho”.
Michigan Live conversou com um funcionário do Departamento de Recursos Naturais que disse que o NPS não gostou dos sedimentos de dragagem depositados na costa.
Um relatório do NPS de 2016 disse que a adição contínua de camadas interrompeu a vegetação das dunas.
O oficial continuou a dizer ao Michigan Live que o desvio ilegal na verdade ajudou o rio ao baixar os níveis de água a montante em trinta centímetros.
O DNR observou o pântano supersaturado e a erosão causada pelos altos níveis de água. E o novo acesso resolveu uma preocupação de segurança pública ao permitir que barcos de resgate acessassem facilmente a baía. A área é popular entre praticantes de caiaque e banhistas.
Os defensores do salmão disseram que o desvio também abre um caminho mais claro para o salmão Coho retornar ao rio todos os anos.
O NPS planejou um projeto de US$ 500.000 para remover os detritos da dragagem para permitir que a natureza alongasse a ponta arenosa e criasse um ambiente melhor para a ameaçada ave tarambola. Isso está em espera.
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