O líder trabalhista Wes Streeting lançou um ataque furioso às empresas de alimentos por causa dos chamados “alimentos ultraprocessados”. Streeting, que é o secretário de saúde paralelo de Keir Starmer, deixou clara a sua intenção de introduzir uma série de novas medidas anti-obesidade num esforço para combater os alimentos ultraprocessados, embora ninguém pareça capaz de definir o que são.
De acordo com os ativistas, os alimentos ultraprocessados – ou UPFs – incluem batatas fritas, pão, presunto, salsichas, biscoitos, sorvetes, sopas e iogurtes. Em outras palavras, são alimentos normais e diários que todos comemos. Mas Wes Streeting e os seus colegas insistem que estes alimentos inócuos estão a causar uma crise de obesidade na Grã-Bretanha e que todos precisamos de os abandonar. Entre no estado de babá.
A série de políticas de Estado-babá que os trabalhistas querem impor é espantosa. Incluem uma proibição de publicidade de junk food, supostamente concebida para proteger as crianças de anúncios de alimentos não saudáveis.
Boris Johnson descartou essa política em 2022 depois de perceber que ela quase não teria impacto na ingestão de calorias das crianças.
A própria pesquisa do governo descobriu que isso removeria apenas 1,7 calorias por dia da dieta das crianças. Isso equivale a cerca de meio Smartie.
O outro problema com a proibição da publicidade de “junk food” é que ela incluiria muitos alimentos que não são realmente junk food e que são perfeitamente saudáveis como parte de uma dieta equilibrada. Por exemplo, mel, mostarda, iogurte e frutas enlatadas se enquadram na definição oficial de junk food porque são ricos em gordura, açúcar ou sal.
Quando falamos de “junk food”, pensamos em hambúrgueres gordurosos e frango frito gorduroso – não o normal, o essencial do dia a dia da loja. Mas no Nanny State Britain, o bom senso sai pela janela e, de alguma forma, o mel, o iogurte e a fruta tornam-se “junk food”.
A guerra de Wes Streeting contra as UPFs não terminará com a proibição da publicidade de junk food. Ele também quer comandar o mascote dos Frosties, Tony, o Tigre, para açoitar frutas e vegetais nas crianças. O mascote do desenho animado, inventado pela Kellogg’s para vender cereais matinais, é um dos ícones de publicidade de alimentos mais conhecidos do mundo. Aos olhos de Streeting, o governo deveria transformá-lo em uma arma.
“Por que não pegamos o princípio que tem sido usado para açoitar a junk food e, em vez disso, aplicamo-lo a opções saudáveis para crianças e jovens?” disse Streeting em uma conferência de babás recentemente.
Escusado será dizer que quem pensa que a melhor forma de reduzir a obesidade é fazer com que o governo utilize uma mascote de desenho animado para vender vegetais às crianças não deve ser levado a sério.
A razão pela qual Tony the Tiger faz tanto sucesso é porque as crianças adoram comer Frosties. Os trabalhistas reclamam que o cereal contém açúcar, mas e daí? Todo mundo precisa de um pouco de açúcar em sua dieta, até mesmo as crianças.
Não há absolutamente nenhuma evidência que sugira o uso de tigres de desenho animado para fazer as crianças comerem mais vegetais e a repressão aos cereais matinais tornará as crianças mais saudáveis e reduzirá a obesidade.
As políticas estatais babás nunca conseguiram reduzir a obesidade e não há razão para pensar que desta vez seria diferente. Isto é o oposto da formulação de políticas baseadas em evidências. É uma sinalização de virtude do estado de babá, acima de tudo.
Streeting parece acreditar que somos todos vítimas inocentes de uma armação das empresas alimentícias. Ele sugere que a publicidade alimentar nos “manipula” para que comamos de forma pouco saudável, o que implica que o governo deveria intervir para nos proteger dos anúncios alimentares. “Como cidadãos, somos altamente manipulados pelo marketing que nos é lançado”, diz ele. “Certamente, em termos de crianças, os pais passarão pela provação de dar uma volta no supermercado e serem puxados para baixo [by children] para conseguir aquele cereal KitKat ou barra de chocolate.”
Essa atitude é o cerne do problema. As pessoas não compram alimentos açucarados e gordurosos porque foram “manipulados” pela publicidade. Eles os compram porque têm um gosto bom. Isso é algo que Streeting e sua turma nunca entenderão. As pessoas são capazes de tomar as suas próprias decisões, sem que o governo lhes segure a mão. Talvez nem todos façam as mesmas escolhas sobre suas dietas e estilos de vida que Wes faria, mas isso não lhe dá o direito de fazê-las por nós.
A Grã-Bretanha não quer um novo Estado-babá. Streeting faria bem em concentrar-se na reforma do NHS e na fixação da assistência social, que são áreas onde o governo pode fazer uma diferença real. Ele deveria evitar as bobagens do Estado-babá, caso contrário seu partido sofrerá nas urnas.
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