Uma universidade foi informada de que discriminou uma estudante que tirou a própria vida numa decisão histórica que terá ramificações duradouras nas avaliações dos estudantes.
A Universidade de Bristol perdeu hoje o recurso contra uma decisão que discriminava Natasha Abrahart, 20, que foi encontrada morta no seu apartamento em abril de 2018. No dia em que ela suicidou-se, ela deveria fazer uma apresentação que a causou ansiedade debilitante.
O juiz decidiu que ela havia violado seus deveres de acordo com a Lei da Igualdade ao não fazer ajustes para o transtorno de ansiedade social de Natasha. A decisão terá impacto em todas as universidades do Reino Unido e na forma como avaliam os seus alunos, mesmo aqueles que não têm um problema de saúde mental diagnosticado.
No dia de sua morte, Natasha deveria fazer uma apresentação para mais de 40 alunos em um auditório com 329 lugares.
Os funcionários da universidade sabiam que ela estava passando por dificuldades. O jovem de 20 anos já havia tentado suicídio no passado.
Antes da apresentação, conhecida como conferência de laboratório, ela também teve dificuldades para concluir avaliações individuais baseadas em entrevistas. O tribunal foi informado de que ela havia pontuado apenas oito das 20 notas possíveis em uma avaliação.
Em maio de 2022, o juiz Alex Ralton decidiu que a universidade não conseguiu fazer “ajustes razoáveis” para a ansiedade debilitante da Sra. Abrahart – que é considerada uma deficiência.
Embora tenha rejeitado a alegação de que a universidade tinha sido negligente, descobriu que a universidade se tinha envolvido em discriminação indirecta por deficiência e a tratou desfavoravelmente devido às consequências da sua deficiência.
Como resultado, a universidade foi instruída a pagar aos pais de Natasha £ 50.000 por danos. Eles também foram convidados a concordar com uma quantia para cobrir as despesas do funeral.
Em Dezembro do ano passado, a universidade, que no ano passado reportou um rendimento de £934,2 milhões, recorreu ao Tribunal Superior contra a decisão do juiz.
Protestou contra a decisão de que deveria ter conhecimento suficiente sobre a deficiência para ajustar as avaliações, tendo os seus advogados argumentado que a instituição tinha agido de forma razoável, dada a importância de manter os padrões académicos e a justiça para com os outros estudantes.
Robert Abrahart, o pai do aluno, se opôs ao recurso, com seus advogados argumentando que ajustes poderiam ter sido feitos, como a substituição das avaliações orais por versões escritas ou o fornecimento de perguntas ao aluno com antecedência.
Rejeitando o apelo da universidade, o Juiz Linden disse: “Não haverá dúvida de que haverá muitos casos em que será razoável verificar o que a pessoa com deficiência diz e/ou exigir provas ou recomendações de peritos para tomar decisões bem informadas… Mas que pessoa com deficiência diz e/ou faz é uma prova.”
“Pode haver circunstâncias, tais como a urgência e/ou a gravidade da sua condição, em que um tribunal estará preparado para concluir que é prova suficiente para que uma instituição de ensino seja obrigada a tomar medidas.”
Após a decisão, a professora Evelyn Welch, vice-reitora e presidente da Britol University, disse: “A morte de Natasha é uma tragédia – lamento profundamente a perda da família Abrahart.
“Em Bristol, nos preocupamos profundamente com todos os nossos alunos, e sua saúde mental e bem-estar são uma prioridade e estão no centro de tudo o que fazemos. Continuamos a desenvolver e melhorar nossos serviços e salvaguardas para apoiar nossos alunos que precisam de ajuda.
“Ao apelar, procurávamos clareza para o sector do ensino superior em torno da aplicação da Lei da Igualdade quando os funcionários não sabem que um aluno tem uma deficiência, ou quando esta ainda não foi diagnosticada. Trabalharemos com colegas de todo o setor enquanto consideramos o julgamento.
“Sabemos que sempre há mais a fazer e continuaremos trabalhando para alcançar o melhor para todos em nossa comunidade.”
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