Durante 92 anos, a Nova Zelândia nunca venceu a África do Sul numa série de testes.
Mas durante a maior parte desse período, eles não tiveram um batedor como Kane Williamson.
Os Black Caps conquistaram esta noite uma vitória de sete postigos no segundo teste e um triunfo por 2 a 0 na série, a conquista histórica garantida por um jogador de críquete de longa data.
Williamson fez seu 32º teste de cem no quarto dia em Seddon Park, transformando o que poderia ter sido uma tarde nervosa em mais uma celebração de um jogador nervoso.
O jogador de 33 anos completou três séculos na série, intocável ao ataque fraco dos turistas, e sete em seus últimos sete testes no espaço de 12 meses.
Ele empatou em 11º lugar na tabela de classificação do teste, dividindo a posição com a dupla australiana Steve Waugh e Steve Smith. Williamson (172 entradas) e Smith (191) começarão no final deste mês uma corrida para o 33º lugar na Reserva da Bacia.
Esse duelo transtasman há muito é o destaque do verão – Williamson fará sua 100ª internacionalização no segundo teste em Hagley Oval – com os segundos corsários da África do Sul relegados a um aquecimento esquecido.
No início desta semana, porém, os Proteas ameaçaram derrubar o palco principal, atacando a ordem de rebatidas dos anfitriões para assumir a liderança no primeiro turno. Mas depois que Will O’Rourke e Glenn Phillips combinaram em uma série crucial de cinco postigos na terceira tarde, a Nova Zelândia ficou a 267 corridas da história.
A perseguição parecia desafiadora; o recorde de terreno anterior era de apenas 210. O offspinner Dane Piedt, saindo de cinco postigos nas primeiras entradas, removeu ambos os abridores para aumentar ainda mais o grau de dificuldade.
Mas então Williamson fez o que Williamson faz, marcando sua quarta centena de invencibilidade na quarta entrada de uma vitória no teste, terminando 133, não fora, enquanto conduzia as corridas vitoriosas às 18h03.
Não foi um resultado inesperado. Caminhando para o chão, muitos torcedores devem ter previsto aquela imagem familiar de Williamson, quase sem querer, tirando o capacete e erguendo o bastão para a torcida.
Mas a sua previsibilidade – como um músico muito querido encerrando cada show com a mesma música – não diminui em nada o espetáculo.
Isto também é verdade quando se considera a ausência dos melhores jogadores de bowling da África do Sul. Dada a forma sem precedentes que Williamson encontrou ao lidar com uma série de lesões, até mesmo o principal ataque dos turistas teria lutado para superar suas defesas impecáveis.
Foi uma missão impossível na sexta-feira, depois que os Black Caps iniciaram 227 corridas, um número que Williamson reduziu metronomicamente. A taxa de execução raramente se desviava, e os cálculos internos produziram sem dúvida a equação vencedora do quarto dia.
Houve erros, mas apenas dos parceiros do ex-capitão. Retomando o 40-1 após a expulsão de Devon Conway no último suspiro, Tom Latham (30) acrescentou nove ao seu placar noturno antes de se lançar humildemente para a cobertura curta, reunindo um par potencialmente chave.
Williamson e Rachin Ravindra, por um período, pareciam prontos para encerrar a série do jeito que começou no Bay Oval, levando seu time a ultrapassar os 100 pontos antes do almoço.
Além de descer a pista para lançar Piedt para um esplêndido seis, Williamson voltou ao seu modo padrão de acumulação paciente, colocando 64 com Ravindra.
Não haveria repetição da parceria que definiu a partida desde o primeiro teste. Assim como Latham, Ravindra (20) ficou visivelmente irritado por ter levado Piedt para uma cobertura curta, mas o postigo foi uma confluência eficaz de boliche e colocação em campo.
A Nova Zelândia precisava de mais 150 quando Will Young (60no) chegou ao limite, buscando maiores oportunidades com três dos seis primeiros lutando por lesão ou forma. O jogador de 31 anos aumentou constantemente suas chances com um sétimo teste em meio século, juntando-se a uma sequência ininterrupta de 152 corridas.
Williamson tomou chá no dia 92, eliminando a intriga da perseguição. Assim que alcançou três números, avançando até o ponto mais profundo e trotando para um único, a única dúvida que restava era se ele estaria lá quando o alvo fosse alcançado.
Como se houvesse alguma dúvida.
Discussão sobre isso post