Um tribunal russo prorrogou na terça-feira a prisão preventiva do jornalista americano Evan Gershkovich, forçando o repórter do Wall Street Journal a permanecer atrás das grades até o próximo mês.
O Tribunal da Cidade de Moscovo rejeitou um recurso interposto pelos advogados de Gershkovich contra a sua detenção, mantendo uma decisão anterior de mantê-lo sob custódia até 30 de março de 2024.
A sentença significa que Gershkovich, 32, terá passado um ano inteiro atrás das grades após sua prisão em março de 2023, durante uma viagem de reportagem à cidade russa de Yekaterinburg, nos Montes Urais.
Após a sua detenção, Gershkovich foi acusado de espionagem — acusações rejeitadas por ele, pelo The Wall Street Journal e pela Casa Branca, que o declarou detido injustamente.
As autoridades russas não partilharam quaisquer provas que apoiassem as acusações de espionagem. Gershkovich é o primeiro jornalista ocidental detido sob acusação de espionagem desde a queda da União Soviética.
O recurso de terça-feira foi uma audiência técnica contra uma decisão anterior para prolongar a sua prisão preventiva e não dizia respeito ao mérito do caso.
A Embaixadora dos EUA na Rússia, Lynne Tracy, que participou na audiência, criticou a detenção em curso de Gershkovich.
“As acusações contra Evan são infundadas. O governo russo prendeu Evan simplesmente por reportar notícias”, disse Tracy, segundo o Moscow Times.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse no início deste mês, durante uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, que a Rússia estava pronta para negociar um acordo para libertar Gershkovich.
Putin insistiu que Gershkovich foi “apanhado em flagrante quando estava a obter secretamente informações confidenciais” e deu a entender que Moscovo o trocaria pela libertação de Vadim Krasikov, um russo que cumpre pena de prisão perpétua na Alemanha.
As autoridades alemãs não comentaram se houve algum esforço por parte da Rússia para garantir a troca.
Em Dezembro, o Departamento de Estado dos EUA disse que a Rússia rejeitou várias propostas que libertariam Gershkovich e Paul Whelan, um executivo de segurança empresarial do Michigan que está preso na Rússia desde Dezembro de 2018.
Whelan, que também foi preso sob acusações de espionagem que ele e o governo negam, foi condenado a 16 anos.
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