Um “satélite Grandfather” de duas toneladas lançado em 1995 deverá cair na Terra ao fazer uma descida descontrolada pela atmosfera.
O satélite, conhecido como Sensoriamento Remoto Europeu 2 (ERS-2), foi lançado em 1995 como parte de um plano para desenvolver tecnologia para monitorar a camada de ozônio da Terra, uma nova capacidade na época. Foi lançado ao lado de um satélite irmão que ainda está em órbita.
A Agência Espacial Europeia afirmou que o satélite provavelmente irá queimar à medida que desce, mas que algumas partes poderão passar. Se o fizerem, a agência disse que a probabilidade de atingirem áreas povoadas é baixa.
Falando para o BBC sobre o risco potencial, o Departamento do Segmento Terrestre de Observação da Terra da ESA, Mirko Albani, disse: “Nenhum dos elementos que podem reentrar na atmosfera é radioativo ou tóxico”.
O Dr. Ralph Cordey acrescentou que o ERS-2 e o seu satélite irmão foram os “avôs da observação na Europa” e que o programa ERS foi “onde tudo começou”.
Embora a destruição do ERS-2 seja descontrolada e a localização de quaisquer destroços sobreviventes seja incerta, o seu fim foi planeado com bastante antecedência.
Em 2011, as suas reservas finais de combustível foram utilizadas para baixá-lo de uma altitude de 487,5 milhas (780 km) para 356,25 milhas (570 km), com os engenheiros prevendo na altura que seria arrastado para a Terra durante um período de 15 anos.
Quando a espaçonave entra em contato com a atmosfera, o componente que se acredita ter a maior chance de sobrevivência é a antena de fibra de carbono de fabricação britânica para o sistema de radar.
A descida do ERS-2 destacou outra questão, o número de satélites abandonados ou mortos em órbita ao redor da Terra. Nos últimos anos, as agências espaciais têm introduzido regras que recomendam quanto tempo uma nave espacial pode permanecer em órbita.
Algumas organizações privadas estão agora a decidir limpar elas próprias os céus. A SpaceX de Elon Musk disse que derrubará cerca de 100 dos seus 5.400 satélites devido a uma falha que pode aumentar a probabilidade de uma falha no futuro.
A Secure World Foundation divulgou um comunicado pedindo que mais ações sejam tomadas em relação aos satélites abandonados no espaço. Eles disseram: “O acúmulo de objetos massivos abandonados na órbita baixa da Terra (LEO) continua inabalável; 28 por cento dos atuais objetos abandonados de longa duração foram deixados em órbita desde a virada do século.
“Esses aglomerados de massa incontrolável representam o maior potencial de geração de detritos para os milhares de satélites recentemente implantados que alimentam a economia espacial global.”
Discussão sobre isso post