Opinião
A última vez que entrevistei Fa’anana Efeso Collins foi nos estágios finais de sua campanha eleitoral para prefeito em 2022. Ele sabia que não estava indo bem, mas isso não o impedia. Estávamos em Manukau e ele veio de uma manhã visitando start-ups empresariais no centro da cidade. Ele usava uma mochila pequena, do tamanho de uma mochila escolar, e quando fomos ao shopping local, ele pediu um milk-shake de morango.
Realmente? Eu disse.
“Eu gosto deles”, disse ele. Mas havia outra coisa. Foi o que ele bebeu com os filhos. Ele foi integrado em suas vidas de uma forma que você não vê com frequência em um político.
Ele falou sobre morar em Ōtāhuhu, o potencial daquele centro da cidade, o bom transporte público local, a força das comunidades das quais ele, suas duas filhas e sua esposa Fia faziam parte. Ele sabia que seu principal oponente, que o derrotaria nas eleições, fazia parte de um Ōtāhuhu diferente. Wayne Brown é dono de um pub lá e é bem difícil.
Efeso Collins não era um político rude, nem duro. Às vezes, ele não parecia nem um pouco parecido com um político. Acho que nunca conheci alguém com uma disposição mais alegre.”Como tá indo?” você perguntaria, e ele sempre, sempre, levantaria as sobrancelhas, sorriria para você e diria: “Oh, que bom!”
Éfeso, eu disse a ele uma vez, isso era o que meus filhos costumavam dizer quando voltavam da escola. Ele riu. Ele sabia disso. Ele estava feliz por estar em contato com sua criança interior, mesmo que, nesse sentido, fosse trivial.
Conhecíamos Collins pelo seu compromisso com as comunidades samoanas e polinésias, com South Auckland, com a sua igreja. Mas, na minha opinião, os valores nos quais ele se apoiava com mais firmeza, a fonte de tudo que havia nele e o que claramente lhe dava maior prazer, eram os filhos.
Fa’anana Efeso Collins foi integrado à vida de seus filhos de uma forma que você não vê com frequência em um político.
Não foi por isso que ele entrou na política: Collins era um estudante político na Universidade de Auckland e depois um ativista de rádio em Manukau muito antes de se tornar pai. Mas parecia ser o que o mantinha ali.
Você pode chamar isso de sentimental. Você pode chamar muitas coisas sobre Collins de sentimentais. Ele era o maior molenga do mundo. Mas também foi assim que ele morreu: correndo com baldes de água para arrecadar dinheiro para a ChildFund, uma instituição de caridade Pasifika.
Se você me perguntar, precisaríamos de mais alguns políticos que colocassem as crianças em primeiro lugar. Poderíamos ter mais alguns que encontram felicidade em fazê-lo e não têm medo de demonstrá-lo.
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Ele achava a política difícil. As regras bizantinas do conselho e da administração da cidade não lhe agradavam, mas ele também não era o tipo de pessoa que derruba regras. Ele era membro do Partido Trabalhista, mas às vezes lutava para encontrar um lugar em sua máquina.
Collins desmaiou enquanto participava de um evento de caridade no centro de Auckland hoje cedo. Foto/Jason Oxenham
Mas ele estava na política por uma razão e seguiu em frente. Sua oratória foi inspiradora. Erudito, espirituoso, cativante. Houve momentos em que parecia uma bênção ouvir.
O seu otimismo era contagiante e o seu bom humor também, mesmo nos momentos em que devia estar longe de estar feliz. O racismo que ele encontrou na campanha para prefeito e em outros lugares foi prejudicial e não apenas para ele. Como ele dizia muitas vezes, ele estava tentando fazer a sua parte para nos ajudar a superar isso, pelo bem de seus filhos, pelo bem de todas as crianças.
“Quero que as minhas filhas vejam os seus pais defendendo-as e defendendo um clima que será melhor”, disse ele uma vez. “Para uma sociedade que fará melhor por eles. Minhas meninas são marrons. E os dados são claros: são as mulheres morenas que ganham menos. Quero que eles saibam que estamos juntos nessa luta.”
A divisão de riqueza nesta cidade o perturbou. Em alguns eventos nos subúrbios orientais, ele falava sobre como um grande número dos nossos concidadãos luta para levar os seus filhos à escola e ao médico, trabalham em três empregos para sobreviver e vivem com bolor negro na casa de banho. E quando fez isso, a resposta foi genuinamente intrigante para ele: o que parecia ser um exército de pessoas mal-humoradas não parava de reclamar dos cones das estradas e do estacionamento.
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Collins era filho de um pastor e cresceu com as crenças conservadoras de uma igreja Pasifika. Mas como político, ele foi desafiado neste aspecto, especialmente em relação aos direitos dos homossexuais e às questões de género. Ele falou muitas vezes sobre o seu próprio caminho para uma compreensão inclusiva, arriscando a alienação de ambos os lados, mas não se escondeu disso, nem por um segundo. Quando ele pensou que algo estava certo, ao aceitar as causas do arco-íris, ele se levantou com orgulho e disse isso.
Quando a Covid atacou, Collins era um dos líderes comunitários no epicentro do risco, South Auckland, que tanto fez para evitar que a pandemia se tornasse uma catástrofe. Essa foi uma história de heróis e será escrita um dia.
E na campanha para prefeito ele fez algo que raramente é incentivado ou bem-sucedido na política. Com os seus conselheiros, ele criou uma visão inclusiva, reformadora e coerente do que Auckland poderia ser e como poderia chegar lá.Reuniram o pensamento progressista de vários quadrantes – económico, ambiental, social, étnico, desenho urbano, transportes e habitação, bem-estar, novas oportunidades de negócios, educação.
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Vamos nos achar mais como Efeso Collins. Essa é a homenagem que lhe devemos agora. Foto / Brett Phibbs
No ano passado, ele ingressou no Partido Verde e foi colocado no topo da lista do partido. Isso é difícil de fazer para um novato e foi uma prova de suas habilidades pessoais e da integridade de sua política. No Parlamento, mal teve oportunidade de fazer o seu discurso inaugural.
Em um evento de campanha no Tangaroa College, em Ōtara, onde já foi aluno, ele recebeu uma recepção ao mesmo tempo solene e alegre. Mas com a eleição escapando dele, era tentador perguntar: isso é um retrocesso?
Fez queria que soubéssemos que não. Era o coração e a alma do seu mundo. E que o seu mundo merecia fazer parte do coração e da alma da cidade.
Você poderia dizer que ele não foi feito para ser um político. Eu diria de forma diferente. Eu diria, vamos nos achar mais parecidos com ele. Essa é a homenagem que lhe devemos agora.
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Efeso Collins tinha 49 anos.
Você lutou pela prosperidade de Auckland e pela prosperidade do nosso povo. É um trabalho ao qual você se apegou. Nós sempre lembraremos de você. Boa viagem, Fez.
Vá bem, Fes. Você queria nos ajudar a construir uma cidade melhor e a nos tornarmos pessoas melhores, e nunca deixou de acreditar que poderia. Nós iremos homenageá-lo.
Simon Wilson é um premiado escritor sênior que cobre política, crise climática, transporte, habitação, design urbano e questões sociais, com foco em Auckland. Ele se juntou ao Arauto em 2018.
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