A implementação do 4G do Governo nas comunidades rurais está atrasada, uma vez que os custos são “maiores do que o previsto”.
O Gabinete Nacional de Auditoria (NAO) disse que o programa Share Rural Network, financiado pelo Governo e pelas maiores operadoras móveis do país, viu uma rede atingir a sua meta provisória.
O esquema visa trazer 95% de cobertura móvel 4G em todo o Reino Unido até 2025. No entanto, o NAO afirma que há dúvidas sobre se a meta seria alcançada a tempo.
A rede veria as operadoras compartilhando infraestrutura para aumentar o sinal de telefonia móvel nas comunidades rurais.
Embora o relatório tenha reconhecido que a implementação foi prejudicada pela pandemia de Covid-19, pela oposição de grupos de campanha locais e pela capacidade das autoridades locais para lidar com aplicações de planejamento, também afirmou que o governo e as operadoras móveis demoraram mais do que o esperado para finalizar a localização dos mastros e acordar outros aspectos sobre os sites.
O relatório alertou para o fato de os custos estimados também terem aumentado e indicou que estas pressões adicionais significam que os operadores poderão não ser capazes de fornecer o nível de cobertura exigido no âmbito do financiamento atual.
O estudo de caso empresarial do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT) sugere que o esquema proporcionará benefícios econômicos de mais de 1,35 mil milhões de libras, apoiando as empresas e o turismo nas zonas rurais.
No entanto, o relatório da NAO afirma que o Governo tinha até agora fornecido provas limitadas dos benefícios comerciais específicos da extensão da cobertura móvel a áreas escassamente povoadas.
O NAO recomendou melhorar a supervisão das operadoras móveis no esquema de Rede Rural Compartilhada para garantir que houvesse foco suficiente no fornecimento de cobertura e desempenho 4G para consumidores e empresas.
Gareth Davies, chefe do NAO, disse: “Espera-se que a procura de acesso móvel a dados aumente à medida que os serviços com utilização intensiva de dados se tornam mais populares e as novas tecnologias permitem novas utilizações, e o governo estabeleceu uma ambição clara para uma melhor conectividade.
“Não está claro se o programa Rede Rural Compartilhada atingirá a sua meta de cobertura a tempo; os custos são superiores ao previsto; e o governo não articulou claramente os benefícios de aspectos do programa, incluindo o aumento da conectividade em áreas escassamente povoadas.”
Respondendo ao relatório, um porta-voz do DSIT disse: “Isto é prematuro.
“O programa continua no caminho certo para fornecer 95% de cobertura 4G no Reino Unido até o final de 2025, com cobertura já disponível em 93% da massa terrestre do Reino Unido.
“Continuaremos a trabalhar com as operadoras de redes móveis para garantir que o programa seja entregue a tempo e que as melhorias cruciais na cobertura sejam entregues nas partes rurais do país.”
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