Rishi Sunak prometeu revitalizar as regiões esquecidas da Grã-Bretanha, investindo quase 5 mil milhões de libras na melhoria das ligações de transporte.
O Primeiro-Ministro utilizará o dinheiro poupado com o desmantelamento do troço norte do HS2 para melhorar os serviços rodoviários, ferroviários e de autocarros nas áreas do “muro vermelho”.
Estabelecendo as linhas de batalha para as eleições gerais, ele prometeu “ligar novamente o motor do Norte”.
Sunak revelará detalhes do seu plano – que visa construir “um futuro melhor para os nossos filhos e netos” – numa cimeira do Gabinete em Yorkshire.
Ele disse ao Sunday Express: “As nossas vilas e cidades do norte moldaram o mundo – nutrindo pessoas que criaram indústrias inteiras, ganharam Prémios Nobel por investigação pioneira e escreveram algumas das melhores músicas e literaturas do mundo.
“Como deputado do Norte, penso que a característica definidora do Norte é o seu talento. E como primeiro-ministro, estou determinado a liberá-lo.
“É por isso que estou trazendo todo o Gabinete para Yorkshire e Humber – para injetar ainda mais energia na nossa missão de nivelar o nosso país e ligar o motor do Norte mais uma vez.
“Isso começa com a superalimentação das conexões entre vilas e cidades do norte – e anunciaremos um pacote de financiamento de transporte sem precedentes para fazer isso.”
O primeiro-ministro disse que o enorme impulso nos transportes para o norte foi possível devido à sua decisão de desmantelar o troço norte do HS2 – que liga Birmingham a Manchester – que, segundo ele insistiu, teria beneficiado principalmente Londres.
Mais de 4,7 mil milhões de libras serão oferecidos aos conselhos do norte e do centro para projetos como melhorias rodoviárias, novas estações ferroviárias ou melhores serviços de autocarros. As autoridades serão instruídas a envolver deputados e residentes na tomada de decisões para garantir que o público tenha uma palavra a dizer sobre a forma como o dinheiro é gasto.
Ele enfatizou que isso dará à população local uma palavra a dizer sobre como o dinheiro dos transportes é gasto, e as decisões não serão mais tomadas pelos burocratas em Whitehall.
Segue-se um esquema já em vigor para entregar milhares de milhões para projectos de transportes a presidentes de câmara regionais em locais como a Grande Manchester e West Midlands, incluindo Birmingham.
Sunak disse: “Pela primeira vez, o modelo de financiamento que foi anteriormente aplicado às grandes cidades será aplicado também às cidades e às zonas rurais. E não seremos nós, sentados em Whitehall, a decidir em que gastar este financiamento. Estamos capacitando a população local a investir nas melhorias de transporte que mais lhes interessam.
“Em vez de investir mais milhares de milhões no HS2, o que teria beneficiado mais Londres, estamos a apoiar o Norte.
“Tudo faz parte do nosso plano para proporcionar mudanças reais que melhorem a vida das pessoas, dêem um impulso duradouro à economia do Norte e construam um futuro melhor para os nossos filhos e netos.”
Os autarcas rivais do norte, Andy Burnham, de Manchester, e Andy Street, de Birmingham, têm trabalhado juntos num plano para reanimar o HS2, mas as suas propostas fariam com que a enorme conta fosse cobrada pelo sector privado, e não pelos contribuintes.
As reuniões do Gabinete realizam-se normalmente em 10 Downing Street, mas a decisão de levar a sua equipa de topo para Yorkshire reflecte a determinação do Primeiro-Ministro em garantir que todos os Ministros do seu Governo façam do Norte uma prioridade.
Sunak e colegas também se reunirão com organizações comunitárias e empresas em todo o norte e Midlands para ouvir em primeira mão o que as suas regiões precisam.
O dinheiro do transporte vem de £ 19,8 bilhões economizados com o desmantelamento do trecho norte da linha ferroviária de alta velocidade HS2 e a mudança dos planos para trazer serviços de alta velocidade para a estação de Euston, em Londres.
Espera-se que os conselhos considerem planos como novos cruzamentos rodoviários, reparações rodoviárias, melhor iluminação pública, instalação de pontos de carregamento de veículos eléctricos e renovação de estações rodoviárias e ferroviárias.
O novo financiamento soma-se a milhares de milhões para projetos emblemáticos, como uma nova estação ferroviária em Bradford e melhorias nos serviços ferroviários em Midlands, conhecidos como Midlands Rail Hub, que já receberam luz verde.
O secretário dos Transportes, Mark Harper, disse: “O investimento multibilionário de amanhã não tem precedentes e será transformador para cidades, vilas e comunidades rurais em todo o Norte e Midlands. Este aumento de financiamento só é possível porque este governo está disposto a tomar decisões difíceis, como a realocação de financiamento da segunda fase do HS2.
“Estamos aderindo ao nosso plano de nivelar as comunidades com maiores ligações de transporte em todo o país. Este investimento irá fazer uma diferença real para milhões de pessoas nos próximos anos, capacitando as autoridades locais para impulsionar o crescimento económico, nivelar as comunidades e melhorar as ligações diárias de transporte das quais as pessoas dependem.”
Os conservadores alcançaram a vitória nas eleições gerais de 2019, quando os círculos eleitorais do norte e do centro que devolveram deputados trabalhistas durante gerações, apelidados de muro vermelho, apoiaram os conservadores. Os trabalhistas ficaram devastados pela perda de assentos, incluindo Blyth Valley em Northumberland, Redcar em Teesside e Leigh na Grande Manchester, bem como vários no condado de Durham.
Mas embora 2019 tenha sido o ano decisivo para os conservadores, o seu apoio tem vindo a aumentar há muitos anos. Os conservadores obtiveram 19,5 por cento dos votos no Nordeste nas eleições gerais de 2005, subindo para 23,7 por cento em 2010 e 25,3 por cento em 2015.
O grande salto na parcela de votos ocorreu nas eleições gerais de 2017, sob a liderança de Theresa May, quando os conservadores obtiveram 34,4% dos votos no Nordeste, subindo para 38,3% em 2019, sob Boris Johnson.
Os conservadores estão a canalizar recursos para as eleições autárquicas no norte e no centro do país, em 2 de Maio, que esperam que se tornem um “trampolim” para a vitória nas eleições gerais.
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